Tulum enfrenta una invasión récord de sargazo

Una maraña de Sargassum en Tulum se extiende a lo largo de la línea costera, aferrándose como maleza reseca a la arena abrasada por el sol, y bajo eso se mueven y agitan, hay un equipo que se levanta silenciosamente cada amanecer, la cuadrilla Zofemat Tulum. Se abren paso entre el lodo, los rastrillos rasguñan, los cubos se llenan, las botas avanzan en sal y sudor, impulsados por una declaración simple: esta costa es suya, de su comunidad, y no permitirán que una marea marrón se la arrebate.

Quiénes son los trabajadores de Zofemat Tulum

Zofemat, abreviatura de Zona Federal Marítima Terrestre, es la dependencia pública responsable de la franja costera federal de México. En Tulum, sus equipos, bajo la dirección del titular Juan Antonio Garza, se han convertido en una fuerza de consideración. En abril de 2025, Zofemat enfrentó un aumento del 20 a 35 por ciento en el volumen de algas comparado con 2024, recogiendo aproximadamente 300 a 440 toneladas solo ese mes. Esas cifras se traducen en decenas de horas diarias, cubos rebosantes, caminos de playa congestionados por tractores, y vehículos 4x4 arrastrando pilas de algas hacia zonas de descarga.

El 30 de abril, el mapeo por satélite del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad de South Florida confirmó niveles de Sargassum en el Caribe occidental y el Golfo 150 por ciento por arriba de los registros, incluso 40 por ciento arriba del pico de junio de 2022. Ese influjo abrumó las herramientas convencionales; Zofemat desplegó drones para reconocimiento aéreo y redes de barrera en el mar, junto con máquinas barreedoras de playa financiadas por hoteles locales en cooperación con zonas públicas.

Qué es el Sargassum y por qué ahora

Sargassum es un género de macroalga marrón que se encuentra naturalmente en el Mar de los Sargazos del Atlántico; las vejiga de gas flotantes le permiten desplazarse lejos. Desde 2011, estas esteras evolucionaron hacia el Cinturón de Sargassum del Atlántico, un jardín marino de 8,000 kilómetros que se extiende desde África Occidental, el Caribe, el Golfo, y costas de Estados Unidos.

Los científicos citan una combinación de factores, incluyendo océanos más cálidos vinculados al cambio climático, influjos de nutrientes por escurrimiento de fertilizantes en América del Sur, alteración de vientos y corrientes, y polvo de aerosoles que fertilizan floraciones oceánicas. Un estudio reciente de Mongabay cuestionó suposiciones previas, afirmando que el escurrimiento del Amazonas representa solo aproximadamente el 10 por ciento de la biomasa, y la mayoría del crecimiento está ocurriendo en el océano abierto. Independientemente, estas esteras viajan por las corrientes del Atlántico Norte y del Caribe directo a Tulum, y la escala a principios de 2025 es asombrosa.

La escala de la avalancha de Sargassum 2025

En mayo de 2025, la Universidad de South Florida midió un nuevo récord: 37.5 a 38 millones de toneladas métricas en toda la cuenca del Atlántico, la cifra más alta desde que comenzó el monitoreo en 2011. Los datos satelitales confirman aún más dirigiéndose hacia el Caribe occidental este mes. Imágenes de Reuters mostraron playas desde Cancún hasta Puerto Rico enterradas en esteras densas y hediondas a principios de junio. FoxWeather advirtió que tramos enteros podrían estar abrumados nuevamente este año.

Localmente, 35 de 100 playas monitoreadas en Quintana Roo ahora están en niveles altos de Sargassum; los lugares turísticos luchan por mantenerse abiertos, y los equipos de limpieza están cerca del agotamiento. Zofemat proyecta que este influjo intenso podría persistir de mayo hasta al menos noviembre de 2025.

Por qué el Sargassum en Tulum importa

Esto no es solo una vista desagradable. Cuando se lava a la orilla, el Sargassum en descomposición emite sulfuro de hidrógeno y amoníaco, vinculados a irritación respiratoria, náuseas y ardor de garganta. Daña nidos de tortugas marinas y sofoca corales y pastos marinos. Y el golpe al turismo es inmediato: restaurantes de playa en Quintana Roo se vacían, las tarifas hoteleras bajan, y las filas de reembolsos se extienden más que los estirones de las limusinas.

Sin embargo, en el océano abierto, Sargassum es vida: un ecosistema flotante para tortugas, peces, camarones, cangrejos, y anguilas juveniles. forma la base de la cadena alimenticia marina. Pero esa generosidad se vuelve agria cuando se ve forzada a las playas en masa.

Los métodos e innovaciones de Zofemat

La primera línea de Zofemat es directa pero en evolución: incluye rastrillos, palas, montacargas, barreedoras, boyas de barrera, y drones, emparejados con personal patrullando desde el aire. El gobierno municipal, centros turísticos privados, dependencias federales, incluyendo la Marina, y voluntarios convergen, a veces con tantos como 50 trabajadores por sitio, coordinando remoción, transporte, descarga, y compostaje.

En la cobertura de Tulum Times, la temporada de este año "inunda playas" mientras Zofemat "introduce drones y equipo para monitoreo estratégico". El presidente municipal agradeció personalmente a los equipos, que estaban retirando hasta 200 toneladas diarias en el pico. Pero sigue siendo trabajo extenuante: docenas de personal lidiando con una costa viva y en movimiento llena de hedor y sal.

Más allá de la limpieza: hacia soluciones a largo plazo

Los negocios de la Riviera Maya y el gobierno están cambiando su estrategia, explorando usos más allá de la disposición, incluyendo producción de biogás, fertilizante, materiales de construcción, e incluso cosméticos. La región del Caribe ve el Sargassum no solo como desperdicio, sino como una oportunidad. Sin embargo, los obstáculos persisten: los costos de procesamiento limpio, es decir, desalación de algas; el riesgo de arsénico se rastrea con la absorción química en las esteras, y las floraciones siguen siendo impredecibles a pesar del mapeo.

El pronóstico por satélite y la ciencia ciudadana, aplicación de Monitoreo de Sargassum, NOAA CoastWatch, CariCOOS, ayudan a rastrear movimientos, pero la mitigación local aún recae en las botas y cargadores de Zofemat.

Pronósticos, cronogramas y preparación

Tradicionalmente, entre abril y octubre, las floraciones en playas duran más tiempo. En 2024, la limpieza se extendió del 14 de noviembre a una fecha no especificada. Zofemat advierte que 2025 podría extenderse aún más hacia noviembre. Los semáforos de monitoreo, y las alimentaciones de drones en el sitio, sugieren alertas rojas casi constantes.

Los operadores turísticos se están preparando con reservas flexibles, mantenimiento de barreras, y centros de compostaje. Los medios locales enmarcan esto no solo como una crisis, sino también como una prueba de resistencia de Tulum, parte batalla logística, parte ritual comunitario de recuperación de la costa.

El costo humano y su triunfo

Imagina docenas de trabajadores arrodillados en dunas de algas, rostros fruncidos para protegerse de gases irritantes, sus herramientas raspando cada estera de la arena. Los conductores pasan ruidosamente con paletas cargadas hacia pilas segregadas para compostaje o disposición. Voluntarios reparten agua y snacks. Desde el agradecimiento del presidente municipal hasta intercambios diplomáticos con equipos federales, la limpieza es un esfuerzo multinivel y multiagencia.

La metáfora encaja: el Sargassum es una alfombra obstinada desplegándose a través del paraíso. La cuadrilla de Zofemat son los tramoyistas, enrollándola constantemente, orilla desgreñada por orilla desgreñada, para dejar que el espectáculo continúe.

Reflexión final

Observar el Sargassum en Tulum no es pasivo, es una batalla. La fuerza de más de 50 trabajadores de Zofemat Tulum, drones, cosechadoras de máquinas, boyas de barrera, escolta de la Marina, y voluntarios está aprovechando cada recurso para contener, movilizar, y reutilizar esta marea. Es logística, ingeniería, relaciones públicas, y determinación humana todo entrelazado. Y aunque los pronósticos señalan una temporada pegajosa hasta noviembre, cada tonelada eliminada es un reclamo establecido, una declaración de que Tulum no será sepultada.