Retirar el sargazo con la máquina equivocada es como una playa de Tulum empieza a perder arena

La limpieza de sargazo en Tulum ha reducido el uso de maquinaria pesada esta temporada, y las playas han conservado la mayor parte de su arena gracias a ello, informó el director de costa del municipio.

David Buchanan, quien dirige la oficina de Zona Federal Marítimo Terrestre en Tulum, afirmó que las playas dentro de la zona hotelera y dentro del Parque Nacional Tulum aún tienen un ancho considerable de arena, y lo atribuyó a cómo se ha coordinado el trabajo con la Secretaría de Marina y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas.

El ancho es lo valioso aquí. Tulum está a mitad de la temporada de sargazo más intensa que haya registrado el Caribe mexicano; sus hoteles están en un período de baja ocupación, y el gobierno municipal pasó la semana pasada filmando las franjas de costa más limpias para presentarlas a los visitantes. Una playa que se estrecha cada agosto es más difícil de filmar, y más difícil de promocionar.

La instrucción a los equipos es levantar algas, no arena

La advertencia de Buchanan se refiere al equipo más que al esfuerzo. Una limpieza mal ejecutada desgasta la playa por sí sola, explicó, y el daño ocurre cuando las máquinas extraen grandes volúmenes de arena junto con las macroalgas. Una vez que esa arena está en el contenedor, se carga en un camión y se lleva de la playa.

Evitar esto requiere más trabajo manual y menos pasadas con equipo, que es la opción más lenta en una costa cuando se mueve tanta cantidad de material.

La maquinaria no ha desaparecido. En junio, el gobierno estatal entregó al municipio dos tractores equipados con barredoras mecánicas, tres camiones de volteo y cuatro motos con remolques, equipo destinado a las franjas de costa donde no puede entrar un camión contenedor. Lo que cambiaron las dependencias es dónde funcionan las máquinas y con qué intensidad.

Dónde la limpieza de sargazo en Tulum aún se lleva arena

Algo de arena se va de todas formas. Buchanan reconoció en junio que el trabajo se divide entre varias dependencias y que parte de la arena inevitablemente se arrastra con las algas.

La respuesta del municipio está río abajo de la playa. El material recolectado se transporta a un sitio de disposición forrado con geomembrana, se extiende y se voltea repetidamente para secar. Una vez seco, se tamiza, y la arena que pasa por el tamiz se devuelve a la orilla.

La operación cuenta con 17 contenedores, 10 de ellos en la zona hotelera, sirviendo a más de 25 hoteles, y el sitio de disposición fue ampliado este año después de que la temporada de 2025 superara lo que la estructura podía contener.

2.800 toneladas y contando

A mediados de julio, las cuadrillas de Zofemat habían removido más de 2.800 toneladas de sargazo de playas municipales, casi el doble de la cifra para el mismo período de 2025. Este conteo cubre solo lo que recolectaron las cuadrillas municipales. Lo que los hoteles limpian de sus propias playas queda fuera del cálculo.

Un mes antes, la comparación era de 2.458 toneladas contra 1.378 en el mismo período de 2025, un aumento de 78.3 por ciento.

El calendario también se movió. Las llegadas aquí normalmente comienzan a fines de marzo o principios de abril. Este año comenzaron en los primeros días de enero, y ese mes solo pasó 112 toneladas. Para marzo, Buchanan estimaba hasta 10.000 toneladas para el año, el doble del récord de más de 5.000 toneladas recolectadas en 2025. Nuestra guía de temporada sitúa la ventana más intensa entre mayo y septiembre, lo que deja varias semanas aún por transcurrir.

En el mar, las cifras son mayores. Alrededor de 90.538 toneladas de sargazo flotaban frente a Quintana Roo a principios de agosto, en lo que autoridades y científicos han descrito como la temporada más severa registrada. La secretaria federal de medio ambiente, Alicia Bárcena, afirmó que el volumen de 2026 es cuatro veces el de 2025 y 27 veces el promedio histórico.

Las corrientes y el oleaje mueven la arena en Akumal también

Buchanan también se refirió a lugares como Akumal, donde la playa ha retrocedido visiblemente. La pérdida allí no puede atribuirse solo a la limpieza de sargazo, explicó, porque las corrientes, el oleaje y los cambios estacionales mueven arena a lo largo de esta costa por su cuenta y alteran cuánta se deposita en cualquier franja dada.

No utilizó eso para cerrar el argumento. Las dependencias públicas y los proveedores de servicios privados deben ser más cuidadosos durante la recolección, afirmó, para que el mal funcionamiento de las máquinas o la remoción excesiva no intensifique un proceso de erosión que ya está en marcha.

Lo que nadie ha publicado es una medición. No hay cifra alguna de cuánta arena Tulum ha conservado o perdido esta temporada, solo las dos áreas que Zofemat nombró como aún amplias.

Un programa de recuperación de arena sigue al cierre de la temporada

Una vez que cesen las llegadas más intensas, las autoridades planean reiniciar un programa para recuperar y redistribuir arena en las áreas que resultaron más afectadas.

Cuánta arena implicaría eso no se ha estimado aún. Buchanan atribuyó la falta de información a la temporada misma, que ha durado más de lo usual y se ha comportado de manera que describió como atípica.

Mientras tanto, la ciudad aprovecha la buena semana que tiene. El 25 de agosto, el presidente municipal Diego Castañón Trejo afirmó que la lluvia reciente había limpiado considerablemente las playas, las dejaba entre 70 y 80 por ciento limpias, y anunció que el municipio filmaría la costa cada dos días para mostrar a los visitantes su estado actual. Las condiciones aún varían según la playa y la hora, y nuestro rastreador de sargazo las sigue a lo largo de la temporada.

El programa de recuperación no tiene fecha de inicio, porque lo que lo dispara no tiene fecha de cierre. Zofemat no ha indicado qué nivel de llegadas consideraría como cierre de la temporada, y no ha dicho cuánta arena el programa está destinado a reponer.

¿Has visto que las playas de Tulum se estrechen, o la arena se mantiene donde nadas? Únete a la conversación y comparte tu perspectiva con nosotros en Instagram y Facebook en @thetulumtimes.