Una primera travesía en el Tren Maya, de Tulum a Palenque en dos días

El silbato del tren suena "uuuuu-uuuuu" conforme el nuevo Tren Maya rueda. A pesar de la controversia, 42 trenes nuevos transitan 1.500 kilómetros de vía nueva hacia 34 estaciones nuevas que rodean la exuberante Península de Yucatán de México.

Una primera expedición a bordo, de Tulum a las ruinas y cataratas de Palenque pasando por la laguna encantada de Bacalar, revela potencial de clase mundial, espacio para crecer, y consejos para realizar tu propia primera expedición.

A tiempo desde Bacalar

Compartí un momento de asombro con mis compañeros de viaje al abordar en la estación de Tulum conforme el Tren Maya número 601 se acercaba suavemente hacia nosotros en la plataforma. Los oficiales del tren impecablemente uniformados nos guiaron a bordo de los vagones elegantes adornados con los motivos verde, azul turquesa y crema del Tren Maya hacia nuestros asientos reservados con decoración a juego. De nuevo asombro conforme el tren comenzó suavemente su marcha, a tiempo exacto, desde la estación de Tulum, con su atractiva arquitectura ondulante desapareciendo lentamente, luego rápidamente, en la selva que ahora pasaba velozmente por nuestras ventanas panorámicas.

Es este grado de completitud del sistema Tren Maya lo que resulta una sorpresa tan agradable. Habíamos visto las líneas ferroviarias despejadas y las estaciones elevándose de la selva durante los últimos años, pero quizás con dudas sobre cuándo un sistema completamente formado emergería, dada la historia complicada de los proyectos públicos. Pero aquí estábamos, viajando velozmente hacia el sur desde una estación de Tulum expansiva y completamente formada en un tren eléctrico moderno.

Un adecuado vagón comedor ofrece las típicas botanas y bebidas, más artículos regionales como tortas de cochinita pibil y tamales envueltos en hoja de maíz, servidos por personal del tren amable y orgulloso de su tren completamente nuevo. Los asientos son cómodos, cada uno con un escritorio abatible y reposapiés, aunque el Wi-Fi aún no está disponible, mucho mejor para contemplar por la ventana mientras hojas un buen libro. La señal de datos celulares regresa conforme llegas a la mayoría de los paros.

Después de poco menos de tres horas, nuestro Tren Maya 601 llega a la estación de Bacalar. A diferencia de la estación de Tulum con tema de onda, la estación de Bacalar refleja el Fuerte de San Felipe en Bacalar, que domina el pueblo y la laguna. Una vez más, el grado de completitud de la estación impresionó, desde cicloestacionamientos seguros afuera hasta dispensadores de botellas de agua fría adentro.

Como la estación de Tulum, la de Bacalar ofrece una cantidad de espacios comerciales, la mayoría de los cuales aún no están rentados. También como la estación de Tulum, la de Bacalar está fuera del pueblo, una de las críticas al Tren Maya, aunque se puede imaginar que la tierra fuera del pueblo estaba más disponible, y las propias estaciones esperemos que estimulen el crecimiento a su alrededor. En Tulum, había llamado un taxi a la estación usando la aplicación inDrive en mi teléfono inteligente, que está ganando popularidad útilmente aquí. En Bacalar, tomé el camión lanzadera de 10 minutos del Tren Maya por 25 pesos desde el frente de la estación cubierto con palapa hasta la plaza del pueblo.

Bacalar recompensó mi viaje en Tren Maya con dos días y noches coloridos. Navegué conforme el sol se ponía sobre la laguna con Adventure Labs bien administrado desde el muelle de mi alojamiento divertido en Yak Lake House, 1.050 pesos por noche para mi cuarto privado con vista al agua. Conforme el sol salía la mañana siguiente, hice paddleboard de pie a través de los Rápidos de Bacalar al final de la laguna con Green Monkey SUP. El chef Carlo Meléndez me deleitó con cena en Costera 28 sobre la laguna.

Consejos sobre boletos, Tulum a Palenque

El viaje de Tulum a Palenque actualmente requiere dos trenes durante dos días, uno primero de Tulum a Bacalar o Chetumal, y un segundo adelante hacia Palenque, porque el Tren Maya aún no ha expandido su servicio nocturno anticipado. Por desgracia, el sitio web del Tren Maya no señaló eso, en su lugar indicando "No Results Found" para una búsqueda de Tulum a Palenque, una mejora a hacerse.

Aun así, encontré el tren 601 saliendo de Tulum a las 10:45 a.m., llegando a Bacalar a la 1:36 p.m. en el primer día de mi expedición. Planeé dos noches disfrutando de Bacalar, luego encontré el Tren número 701 saliendo de Bacalar a las 8:17 a.m., llegando a Palenque a las 2:42 p.m., donde planeé tres noches. Porque el regreso de Palenque a Tulum también habría requerido actualmente dos trenes durante dos días, opté por el camión ADO nocturno.

Los precios del Tren Maya son dinámicos, con las tarifas más altas el día del viaje, así que es más barato comprar con anticipación una vez que el viaje es seguro. El Tren Maya ofrece la opción de Clase Premier, tres asientos a lo ancho del vagón, dos a la izquierda y uno a la derecha, o Clase Turista, cuatro asientos a lo ancho, dos en ambos lados. Y los precios del Tren Maya varían entre categorías de pasajeros, con los más altos para viajeros internacionales y más bajos para ciudadanos mexicanos, quienes reciben descuentos adicionales locales, para jubilados y para personas con discapacidad. Por desgracia, mi tarjeta de residente del INM no me calificó para los precios nacionales más bajos. Solo una credencial de elector del INE califica.

Como una primera expedición, compré boletos en mi primer día de viaje en la estación de Tulum. Tulum a Bacalar costó 528 pesos, y Bacalar a Palenque costó 1.103 pesos, ambos en Clase Premier. La Clase Turista fue casi lo mismo, así que me extralimité. Había visto boletos en línea la semana anterior con precios de 411 pesos y 858 pesos respectivamente, aproximadamente 30 por ciento menos.

Adelante hacia Palenque con menonitas, angelinos y aficionados de la Copa del Mundo

Mi siguiente Tren Maya 701 de Bacalar a Palenque profundizó mi apreciación por el nuevo sistema. Mis compañeros de viaje esa mañana incluían un grupo de agricultores menonitas abordando hacia Chetumal, overoles y sombreros de paja de ala ancha para los hombres, vestidos simples y cofias para las mujeres. Jesús y Víctor viajaron conmigo todo el camino a Palenque. Ambos latinos, ahora casados en Los Ángeles, estaban recorriendo Quintana Roo por primera vez, ya planificando un viaje de regreso alrededor del tren nuevo. Conforme rodábamos hacia el oeste a través de Campeche, una familia mexicana abordó ruidosamente, todos luciendo la Tricolor mexicana conforme se dirigían a Palenque para unirse a una fiesta de visualización de la Copa del Mundo para el juego del 18 de junio contra Corea. Conforme cruzamos hacia Chiapas, las ventanas panorámicas del tren se llenaron con vistas de las montañas de la Sierra Madre subiendo desde la selva.

Nuestro Tren Maya 701 se deslizó hacia la nueva estación majestuosa de Palenque unas siete horas y media después, habiendo retrocedido una hora mientras viajábamos hacia el oeste. Mientras que Tulum y Bacalar son estaciones de paso a lo largo del circuito Yucatán, Palenque es el final de una rama, con los trenes deslizándose dentro y saliendo de un gran salón de tren. Las vigas de madera se elevaban arriba en una formación de triángulo y círculo conforme bajábamos del tren hacia el área de espera espaciosa, luz solar fluyendo desde claraboyas triangulares, luego continuamos hacia un parque circular más allá, paisajísticamente diseñado para extender el motivo bien pensado de la estación.

Bajé la escalera mecánica hacia la parada de taxis de la estación. La estación de Palenque también ofrece un camión lanzadera al centro del pueblo, pero mi resort de naturaleza Hotel Nututun, 1.000 pesos por noche para mi estancia, está justo más allá del pueblo, dominando una curva de agua azul clara del Río Chacamax. Había considerado quedarme en el nuevo hotel Mundo Maya de Palenque, construido por el ejército en conjunto con el Tren Maya aquí y por las estaciones de Tulum, Chichén Itzá, Uxmal y Calakmul, pero las reseñas en línea de servicio irregular y ocupación me convencieron de lo contrario. La precisión militar favorece al Tren Maya, pero quizás no a los hoteles Mundo Maya.

Después de animar a México a una victoria sobre Corea con los huéspedes y meseros del restaurante Don Manuel de Nututun esa primera noche, hice mi peregrinaje a Palenque la mañana siguiente. Todavía me da piel de gallina al recordar emerger de la selva para ver los templos del Rey Pakal y su Reina Roja elevarse ante mí.

El servicio de tours de Nututun también me llevó a nadar las cinco cascadas de Roberto Barrios y a caminar bajo la caída de la cascada Misol-Ha, profundizando aún más esa sensación suprema de asombro. Y sabrosos fueron el pollo asado a la parrilla y los chiles rojos de los asaderos de Palenque, particularmente La Parrilla junto a las cascadas de Barrios.

El Tren Maya a la vista de los parques de Roosevelt y el tren no construido de California

Dos paralelos de Estados Unidos ayudan a poner el Tren Maya en perspectiva. Así como el presidente Andrés Manuel López Obrador ordenó al ejército mexicano y a más de 600.000 trabajadores contados por el jefe del proyecto Óscar Lozano construir el Tren Maya al costo de 28 mil millones de dólares estadounidenses, el presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt ordenó al Civilian Conservation Corps y a 3 millones de trabajadores construir los caminos y alojamientos de los Parques Nacionales estadounidenses en los años 30, al costo de más de 3 mil millones de dólares durante nueve años, valiendo más de 61 mil millones en dólares estadounidenses de hoy. La de FDR ahora se considera una de las inversiones públicas más rentables en la historia estadounidense. Si la de AMLO será juzgada de la misma manera es una pregunta abierta, pero ese paralelo estadounidense es de buen augurio.

Un segundo paralelo, este de advertencia, es el esfuerzo problemático de California para construir un tren de alta velocidad de Los Ángeles a San Francisco. La planeación comenzó hace 45 años, los votantes aprobaron el proyecto hace 18 años, sin embargo el servicio incluso para una sección inicial miserable no se anticipa hasta 2030. A la luz de eso, la creación de México de un sistema de tren de casi 1.000 millas, tres veces la distancia de L.A. a San Francisco, en solo un puñado de años es notable. La regulación puede proteger el ambiente e historia, pero también puede frenar el progreso. Si se alcanzó el balance correcto con el Tren Maya todavía se discute aquí, pero California ejemplifica un balance estancado que México evitó.

Dentro de diez años, le parece a este pasajero, el Tren Maya estará floreciendo. Turistas mexicanos e internacionales abrazarán la facilidad, certidumbre y seguridad del viaje en tren alrededor de Yucatán, como lo han hecho en Europa y otras regiones con sistemas de tren de clase mundial. De hecho, la ocupación internacional del Tren Maya en la primera mitad de 2026 fue aproximadamente 36 por ciento más alta que en 2025.

Esta primera expedición a Yucatán, con su historia rica, naturaleza épica y cultura auténtica, mostró que el Tren Maya bien puede resultar un salto espacio temporal, tanto literalmente, conforme Yucatán está de repente tan conectada, como figurativamente, conforme Yucatán avanza en turismo global.

La siguiente pieza a caer en su lugar es el tren nocturno. Ponlo en el horario, y esta expedición de dos días se convierte en un viaje nocturno único.

¿Viajarías en el Tren Maya todo el camino de Tulum a Palenque, o dos días y una parada en Bacalar es demasiado para un viaje en tren? Únete a la conversación y comparte tu perspectiva con nosotros en Instagram y Facebook en @thetulumtimes.