Una primera travesía en el Tren Maya, de Tulum a Palenque en dos días

El silbato del tren suena "uuuuu-uuuuu" mientras el nuevo Tren Maya rueda. A pesar de la controversia, 42 trenes nuevos ahora transitan 1,500 kilómetros de vías nuevas hacia 34 estaciones nuevas que rodean la Península de Yucatán, verde y frondosa de México.

Una primera expedición a bordo, de Tulum a las ruinas de Palenque y sus cascadas pasando por la laguna encantada de Bacalar, revela potencial de clase mundial, espacio para crecer y consejos para hacer tu propia primera expedición.

A tiempo hacia Bacalar

Compartí un momento de asombro con mis compañeros de viaje al abordar en la estación de Tulum cuando el Tren Maya número 601 se aproximó suavemente a nosotros en la plataforma. Los oficiales del tren, impecablemente uniformados, nos guiaron hacia los elegantes vagones adornados con el motivo verde, azul turquesa y crema del Tren Maya hasta nuestros asientos reservados con decoración a juego. Nuevamente el asombro cuando el tren comenzó suavemente a avanzar, puntualmente, desde la estación de Tulum, con su atractiva arquitectura en forma de onda desapareciendo lentamente, luego rápidamente, en la selva que ahora pasaba velozmente por nuestras ventanas panorámicas.

Es este grado de completitud del sistema Tren Maya lo que resulta una sorpresa tan agradable. Habíamos visto las líneas ferroviarias despejadas y las estaciones emergiendo de la selva durante los últimos años, pero quizá con dudas sobre cuándo emergiría un sistema completamente formado, dada la historia de proyectos públicos retrasados. Pero ahí estábamos, viajando rápidamente hacia el sur desde una estación de Tulum expansiva y completamente formada en un tren eléctrico moderno.

Un comedor adecuado ofrece los típicos bocadillos y bebidas, además de artículos regionales como sándwiches de cochinita pibil y tamales envueltos en hojas de maíz, servidos por personal del tren amable y orgulloso de su tren nuevo y llamativo. Los asientos son espaciosos, cada uno con una mesita desplegable y descansa pies, aunque el Wi-Fi aún no está disponible, mucho mejor para maravillarse por la ventana mientras pasas las páginas de un buen libro. La señal de datos celulares regresa en la mayoría de las paradas.

Después de poco menos de tres horas, nuestro Tren Maya 601 llega a la estación de Bacalar. A diferencia de la estación de Tulum con tema de onda, la estación de Bacalar refleja el Fuerte de San Felipe en Bacalar, que domina el pueblo y la laguna. Una vez más, el grado de completitud de la estación impresionó, desde los seguros estacionamientos para bicicletas afuera hasta los dispensadores de botellas de agua fría adentro.

Como la estación de Tulum, la estación de Bacalar ofrece multitud de espacios comerciales, la mayoría aún sin rentar. También como la estación de Tulum, la de Bacalar está fuera del pueblo, una de las críticas al Tren Maya, aunque se puede imaginar que la tierra fuera del pueblo estaba más fácilmente disponible, y esperemos que las estaciones mismas estimulen el crecimiento a su alrededor. En Tulum, había solicitado un taxi a la estación usando la aplicación inDrive en mi smartphone, que afortunadamente está ganando popularidad aquí. En Bacalar, tomé la camioneta de 10 minutos del Tren Maya por 25 pesos desde la parte delantera cubierta con palapa de la estación hasta la plaza del pueblo.

Bacalar recompensó mi viaje en Tren Maya con dos días y noches coloridos. Navegué mientras el sol se ponía sobre la laguna con el bien dirigido Adventure Labs desde el muelle de mi alojamiento divertido en Yak Lake House, 1,050 pesos por noche por mi habitación privada con vista al agua. Mientras el sol salía a la mañana siguiente, hice paddle de pie a través de los Rápidos de Bacalar al final de la laguna con Green Monkey SUP. El chef Carlo Meléndez me deleitó con cena en Costera 28 sobre la laguna.

Consejos sobre boletos, Tulum a Palenque

El viaje de Tulum a Palenque actualmente requiere dos trenes durante dos días, primero de Tulum a Bacalar o Chetumal, y luego hacia Palenque, porque el Tren Maya aún no ha expandido hacia su servicio nocturno anticipado. Lamentablemente, el sitio web del Tren Maya no lo señalaba, en su lugar indicaba "No se encontraron resultados" para una búsqueda de Tulum a Palenque, una mejora que debe hacerse.

Sin embargo, encontré que el tren 601 sale de Tulum a las 10:45 a.m., llegando a Bacalar a las 1:36 p.m. en el primer día de mi expedición. Planeé dos noches absorbiendo Bacalar, luego encontré el Tren número 701 saliendo de Bacalar a las 8:17 a.m., llegando a Palenque a las 2:42 p.m., donde planeé tres noches. Debido a que el regreso de Palenque a Tulum también habría requerido actualmente dos trenes durante dos días, opté por el autobús nocturno ADO.

Los precios del Tren Maya son dinámicos, con las tarifas más altas el día del viaje, por lo que es más barato comprar con anticipación una vez que el viaje es seguro. El Tren Maya ofrece la opción de Clase Premier, tres asientos en el vagón, dos a la izquierda y uno a la derecha, o Clase Turista, cuatro asientos en el vagón, dos en ambos lados. Y los precios del Tren Maya varían según las categorías de pasajeros, con las más altas para viajeros internacionales y más bajos para ciudadanos mexicanos, quienes reciben descuentos adicionales locales, para adultos mayores y discapacitados. Lamentablemente, mi tarjeta de residente de INM no me calificaba para los precios nacionales más bajos. Solo una credencial de elector del INE califica.

Como primera expedición, compré boletos en mi primer día de viaje en la estación de Tulum. Tulum a Bacalar costó 528 pesos, y Bacalar a Palenque costó 1,103 pesos, ambos en Clase Premier. La Clase Turista fue casi lo mismo, así que me di el lujo. Había visto boletos en línea la semana anterior con precios de 411 pesos y 858 pesos respectivamente, aproximadamente 30 por ciento menos.

Hacia adelante a Palenque con menonitas, angelinos y aficionados al Mundial

Mi siguiente Tren Maya 701 de Bacalar a Palenque profundizó mi apreciación por el nuevo sistema. Mis compañeros de viaje esa mañana incluían un grupo de agricultores menonitas abordando hacia Chetumal, overoles y sombreros de paja de ala ancha para los hombres, vestidos simples y gorras para las mujeres. Jesús y Víctor viajaron conmigo todo el camino a Palenque. Ambos latinos, ahora casados en Los Ángeles, estaban visitando Quintana Roo por primera vez, ya planeando un viaje de regreso alrededor del tren nuevo. Mientras rodábamos hacia el oeste a través de Campeche, una familia mexicana abordó ruidosamente, todos luciendo la Tricolor mexicana mientras se dirigían a Palenque para unirse a una fiesta de ver el Mundial para el partido del 18 de junio contra Corea. Mientras cruzábamos hacia Chiapas, las ventanas panorámicas del tren se llenaron con vistas de las montañas de la Sierra Madre subiendo desde la selva.

Nuestro Tren Maya 701 se deslizó hacia la majestuosa estación nueva de Palenque aproximadamente siete horas y media después, habiendo retrasado una hora mientras viajábamos hacia el oeste. Mientras que Tulum y Bacalar son estaciones intermedias a lo largo del circuito de Yucatán, Palenque es el final de una rama, con los trenes deslizándose hacia dentro y hacia afuera de un salón de estación magnífico. Las vigas de madera se elevaban arriba en una formación de triángulo y círculo mientras descendíamos del tren hacia el área de espera espaciosa, luz solar transmitiéndose desde claraboyas triangulares, luego continuamos hacia un parque circular más allá, paisajístico para extender el motivo bien considerado de la estación.

Bajé por la escalera eléctrica hacia la parada de taxis de la estación. La estación de Palenque también ofrece una camioneta hacia el centro del pueblo, pero mi Hotel Nututun, un complejo de naturaleza de 1,000 pesos por noche para mi hospedaje, está justo más allá del pueblo, dominando una curva azul clara en el río Chacamax. Había considerado quedarme en el nuevo hotel Mundo Maya de Palenque, construido por los militares en conjunto con el Tren Maya aquí y por las estaciones de Tulum, Chichén Itzá, Uxmal y Calakmul, pero las reseñas en línea de servicio irregular y ocupación me convencieron de lo contrario. La precisión militar favorece al Tren Maya, pero quizá no a los hoteles Mundo Maya.

Después de animar a México a una victoria sobre Corea con los huéspedes y camareros del restaurante Don Manuel de Nututun esa primera noche, hice mi peregrinaje a Palenque a la mañana siguiente. Todavía me eriza la piel al recordar emergiendo de la selva para ver los templos del Rey Pakal y su Reina Roja elevarse ante mí.

El servicio de tours de Nututun también me llevó a nadar las cinco cascadas de Roberto Barrios y a caminar bajo la caída de la cascada Misol-Ha, profundizando más esa sensación suprema de asombro. Y sabrosos fueron el pollo asado a la parrilla y los chiles rojos de las asadoras de Palenque, particularmente La Parrilla junto a las cascadas de Barrios.

Tren Maya a la vista de los parques de Roosevelt y el tren no construido de California

Dos paralelos desde Estados Unidos ayudan a poner el Tren Maya en perspectiva. Así como el presidente Andrés Manuel López Obrador ordenó al ejército mexicano y a más de 600,000 trabajadores contados por el jefe del proyecto Óscar Lozano construir el Tren Maya al costo de 28 mil millones de dólares estadounidenses, el presidente estadounidense Franklin Delano Roosevelt ordenó al Cuerpo de Conservación Civil y a 3 millones de trabajadores construir carreteras y alojamientos de los Parques Nacionales de Estados Unidos en los años 1930, al costo de más de 3 mil millones de dólares durante nueve años, equivalente a más de 61 mil millones en dólares estadounidenses actuales. El de FDR ahora se considera una de las inversiones públicas más redituables en la historia estadounidense. Si el de AMLO será juzgado de la misma manera es una pregunta abierta, pero ese paralelo estadounidense es de buen augurio.

Un segundo paralelo, este cautela, es el esfuerzo problemático de California para construir un tren de alta velocidad de Los Ángeles a San Francisco. La planeación comenzó hace 45 años, los votantes aprobaron el proyecto hace 18 años, pero el servicio ni siquiera para una sección inicial miserable no se anticipa hasta 2030. A la luz de eso, la creación de México de un sistema ferroviario de casi 1,000 millas, tres veces la distancia de Los Ángeles a San Francisco, en apenas un puñado de años es notable. La regulación puede proteger el ambiente y la historia, pero también puede sofocar el progreso. Si el equilibrio correcto fue alcanzado con el Tren Maya todavía se argumenta aquí, pero California ejemplifica un equilibrio estancado que México evitó.

Diez años a partir de ahora, parece a este pasajero, el Tren Maya estará prosperando. Turistas mexicanos e internacionales adoptarán la facilidad, certeza y seguridad del viaje en tren alrededor de Yucatán, como lo han hecho en Europa y otras regiones con sistemas de tren de clase mundial. De hecho, la ridership internacional del Tren Maya en la primera mitad de 2026 fue aproximadamente 36 por ciento mayor que en 2025.

Esta primera expedición a Yucatán, con su rica historia, naturaleza épica, y cultura auténtica, mostró que el Tren Maya puede bien resultar un salto espacio-temporal, literalmente, mientras que Yucatán de repente está tan conectado, y figurativamente, mientras que Yucatán avanza en turismo global.

La siguiente pieza que debe caer en su lugar es el tren nocturno. Ponlo en el horario, y esta expedición de dos días se convierte en un viaje nocturno único.

¿Viajarías en el Tren Maya todo el camino de Tulum a Palenque, o dos días y una parada en Bacalar es demasiado para un viaje en tren? Únete a la conversación y comparte tu perspectiva con nosotros en Instagram y Facebook en @thetulumtimes.