Lo que las reglas de los cenotes de Tulum piden para tu piel antes de nadar

El protector solar "seguro para arrecifes" es una frase de mercadotecnia en México, no un estándar legal. Alrededor de Tulum, las reglas varían en cada entrada, y la más estricta, publicada por Conanp en Sian Ka'an, prohíbe el protector solar por completo.

La brecha entre la etiqueta del frasco y el letrero en la entrada es donde quedan atrapados la mayoría de los visitantes. Alguien compra un tubo marcado como seguro para arrecifes en su casa, lo empaca para una semana de cenotes y buceo de snórquel, y luego descubre que el lugar con las reglas de conservación más estrictas no quiere ningún tubo.

Tulum se asienta sobre un acuífero de piedra caliza inundado que alimenta sus cenotes, aflora en sus playas y abastece sus pozos, y el municipio incluye partes de tres áreas federales protegidas. Lo que se pone en la piel por la mañana está en esa agua al mediodía. Saber qué entrada pide qué es la diferencia entre entrar y dejar un frasco en la basura del hotel.

Sian Ka'an lista el protector solar entre las cosas que no se pueden traer

Conanp, la dependencia federal que administra las áreas protegidas de México, publica una página de visitantes para la Reserva de la Biosfera Sian Ka'an. Las prohibiciones en ella cubren fogatas, mascotas, equipo de sonido, pesca, tomar plantas o animales, marcar árboles o monumentos arqueológicos, dejar basura y usar senderos no autorizados. Una línea en esa lista detiene a la gente: sin protector solar.

No protector solar no biodegradable. Protector solar.

Sian Ka'an abarca más de 500,000 hectáreas, según esa misma página, y los puntos de acceso que se pueden alcanzar en un viaje de un día desde Tulum están dentro de ella. Un recorrido por los canales de Muyil o un viaje en barco hacia Punta Allen ocurre dentro de los límites. La respuesta que satisface la regla allí es tela y sombra, no una fórmula mejor.

Akumal pide una playera o un frasco biodegradable

Akumal Bay, dentro del municipio de Tulum, presenta la misma idea como una opción en lugar de una prohibición. Centro Ecológico Akumal, la organización sin fines de lucro que realiza trabajo de conservación en la bahía, publica las directrices de snórquel y pide a los visitantes usar una playera de protección solar o protector solar biodegradable.

El resto de esa lista rige el comportamiento en el agua. Mantente horizontal. Guarda tres metros de distancia de una tortuga marina. Observa cualquier animal durante no más de dos minutos. No toques vida marina y no te pares sobre el arrecife. Un chaleco salvavidas es recomendado. La página de CEA se actualizó por última vez el 9 de febrero de 2021, y está escrita como responsabilidad del visitante en lugar de un programa de multas, lo que importa: esta es guía de una organización de conservación, no una citación que un inspector federal te entrega.

El protector solar seguro para arrecifes es una etiqueta, no una certificación

Nada certifica la frase. Ninguna dependencia en México o Estados Unidos prueba un frasco e emite una etiqueta de "seguro para arrecifes".

Lo que existe en su lugar es una lista. NOAA, la dependencia oceánica de Estados Unidos, nombra diez compuestos de protector solar que asocia con daño a los corales: oxibenzona, benzofenona-1, benzofenona-8, OD-PABA, alcanfor 4-metilbencilideno, alcanfor 3-bencilideno, dióxido de titanio nano, óxido de zinc nano, octinoxato y octocrileno. La página, actualizada por última vez el 20 de junio de 2024, dice que estos se acumulan en el tejido coralino y pueden inducir blanqueamiento, dañar el ADN, deformar coral joven y matarlo.

Dos de esas entradas sorprenden a la gente, porque el dióxido de titanio nano y el óxido de zinc nano son los filtros minerales generalmente vendidos como la alternativa segura. El tamaño de partícula es lo que los pone allí. NOAA aún dirige a los lectores hacia el protector solar mineral como la opción mejor, junto con ropa de protección UV y sombra entre las 10 a.m. y las 2 p.m., y cita una revisión de la Academia Nacional de Ciencias de 2022 que encontró que filtros UV específicos en protector solar químico pueden dañar la vida acuática, mientras que pide una evaluación más completa de todos ellos.

Lee el panel de ingredientes contra esa lista, y las palabras en la parte frontal del frasco dejan de importar.

Los decretos federales en esta costa nombran pesticidas, no protector solar

Los instrumentos federales que rigen la costa protegida en Tulum no llegan al frasco. El decreto que creó el Área de Protección de Flora y Fauna Jaguar, publicado en el Diario Oficial de la Federación el 27 de julio de 2022, abarca 2,249.71 hectáreas en el municipio: una zona núcleo de 1,967.04 hectáreas más un amortiguamiento de 282.67 hectáreas. Prohíbe la descarga de contaminantes en el área, incluyendo pesticidas y fungicidas. No nombra ningún ingrediente de protector solar.

Parque Nacional Tulum, el parque de 664 hectáreas declarado en 1981 que abarca la línea costera bajo las ruinas, tuvo su programa de manejo publicado en el Diario Oficial el 12 de enero de 2024. El patrón en las áreas protegidas mexicanas es el mismo que el visible en ambos documentos: la prohibición general es federal y amplia, la regla de conducta específica se escribe zona por zona en el programa de manejo, y el letrero en la entrada es lo que realmente encuentra un visitante. Por eso no hay una sola respuesta nacional a una pregunta que parece tenerla.

Solo el 4 por ciento de los visitantes de cenotes dijeron que estaban usando alguno

La mejor medición regional del problema es un artículo de 2021 en la revista Applied Sciences por Diego Armando Casas-Beltrán, Karelys Febles-Moreno, Emely Hernandez-Yac, Courtney Maloof Gallaher, Jesús Alvarado-Flores, Rosa María Leal-Bautista y Melissa Lenczewski. Usando encuestas a visitantes y tasas de aplicación medidas, los autores estimaron que entre 231 y 313 toneladas de protector solar fueron descargadas en ecosistemas de agua dulce y marina en Quintana Roo durante 2019.

El comportamiento bajo esa cifra es desigual. Aproximadamente el 29 por ciento de los visitantes de playa en la encuesta aplicaron protector solar, en promedio, 4.5 veces al día. En parques acuáticos, la proporción cayó al 2 por ciento. En cenotes, fue del 4 por ciento.

La conciencia no era la brecha. El 78 por ciento de los encuestados entendía que el protector solar convencional puede contaminar, y el 58 por ciento dijo que el protector solar biodegradable también puede contaminar. Los autores llegaron con el segundo grupo. Donde las áreas marinas protegidas regulan el protector solar en absoluto, notaron que a los visitantes se les permite solo formulaciones biodegradables, que aún causan algo de daño a la vida acuática.

Un cenote es el caso más difícil, y no porque más gente nade en uno. El agua de arrecife se mueve con mareas y corrientes. Un cenote es una abertura en agua subterránea que fluye lentamente a través de roca hacia el mar, y el mismo sistema abastece pozos en todo el municipio. Todo lo que entra permanece en el vecindario mucho más tiempo.

Xcaret intercambia tu frasco

La versión de la regla que la mayoría de los viajeros realmente encuentran es un intercambio. Grupo Xcaret, que opera Xel-Há y Xcaret en la Riviera Maya, publica los compuestos que pide a los visitantes dejar atrás: octocrileno, benzofenona, butilmetoxibenzoilmetano, hexildecanol, dimetilapramida, dimetilsilicona de cetilo, metilparabén, polietileno, propilparabén y butilcarbamato. Lista dióxido de titanio y óxido de zinc como aceptados y dice que un visitante puede intercambiar temporalmente su propio frasco por una muestra biodegradable para usar durante la visita.

Esa guía fue publicada en el blog de la compañía en abril de 2015. Los precios en ella tienen una década de antigüedad, así que es útil solo como lista de ingredientes. Las cooperativas de cenotes y parques más pequeños dispersos a lo largo de la carretera Cobá y la carretera federal establecen sus propias condiciones, y esas condiciones no se recopilan públicamente en ningún lugar. Llamar con anticipación es el único método confiable.

Qué empacar en lugar de un segundo frasco

• Una playera de manga larga y un sombrero de ala ancha. La tela es el único método que satisface todas las reglas en esta costa, incluyendo la de Sian Ka'an.
• Un protector solar mineral que use óxido de zinc no nano o dióxido de titanio, para las partes que la tela no cubre, aplicado bien antes de que llegues al agua en lugar de en la orilla.
• Sombra entre las 10 a.m. y las 2 p.m., que es la propia primera recomendación de NOAA y la que nadie empaca.
• El panel de ingredientes, no la etiqueta frontal. Verifica contra la lista de NOAA antes de comprar, porque el frente del frasco es donde vive la mercadotecnia.
• Un plan para el día que una entrada diga que no. Decidir en un estacionamiento en Muyil es peor que decidir en casa.

Nada de esto es exótico. Es el mismo consejo que un dermatólogo da para un día largo al aire libre, llegando de una dirección diferente.

Nada en la ley mexicana va a resolver la pregunta por ti. Hasta que un estándar federal nombre un ingrediente, la respuesta cambia en cada entrada en esta costa: una playera o un frasco biodegradable en Akumal, un intercambio en los parques Xcaret, y en Sian Ka'an nada en tu piel en absoluto.

Si aún estás construyendo el itinerario, vale la pena leer cuáles cenotes valen la pena visitar alrededor de Tulum, qué condiciones esperar cuando nadas en cenotes y el océano cerca de Tulum, y cuáles precauciones de salud importan más en un viaje aquí.

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