¿Tulum debería permanecer abierto todo el año?

Tulum debería convertirse en un destino de temporada. Durante más de dos décadas, el destino ha construido su economía turística sobre la base de una demanda constante durante todo el año, pero ahora esa demanda se concentra en los meses de invierno.

Durante la mayor parte de ese período, la demanda siguió los mismos patrones que en el resto del Caribe mexicano. Sin embargo, esto ya no es así. Gran parte del destino continúa operando como si las condiciones del mercado fueran a volver a la normalidad previa a la pandemia, lo que genera una creciente desconexión entre el comportamiento de los visitantes y la estructura del destino.

Los hoteles ya están reservando habitaciones para la temporada baja.

Ya empiezan a surgir pruebas de esta desconexión. Durante mayo y junio de este año, varios hoteles retiraron discretamente algunas habitaciones de la venta y aprovecharon el periodo para realizar trabajos de mantenimiento y ajustes operativos. Estos cierres no se anunciaron públicamente como cierres estacionales, pero reflejaban la misma lógica económica que lleva tiempo vigente en otros destinos turísticos de temporada.

Cuando la demanda ya no justifica la plena actividad, preservar los recursos suele ser una decisión más racional que permanecer abierto por el mero hecho de permanecer abierto. Por lo tanto, el debate no radica en si la estacionalidad está llegando a Tulum. En muchos sentidos, ya lo está.

El precio premium antes permitía adquirir una experiencia premium.

La importancia de esto radica en qué cambió. Durante años, el crecimiento de Tulum se sustentó en un acuerdo implícito entre el destino y sus visitantes. Los viajeros estaban dispuestos a pagar precios elevados porque creían que recibían una experiencia única que justificaba esos precios. Se aceptaban tarifas altas porque iban acompañadas de una belleza natural excepcional, una atmósfera particular, una sólida identidad centrada en el bienestar y la sensación de que el destino ofrecía algo fundamentalmente diferente a los mercados de la competencia. Mientras los visitantes siguieron percibiendo esa propuesta de valor, la demanda se mantuvo sólida.

Los viajeros dejaron de creer que la experiencia valía la pena.

En los últimos años, esa relación ha comenzado a deteriorarse. El problema no radica en que Tulum se haya vuelto caro. Muchos destinos exitosos en todo el mundo lo son. El problema es que un número creciente de viajeros ya no cree que la experiencia justifique el costo. La demanda turística se rige menos por el precio absoluto que por el valor percibido. Cuando los visitantes comienzan a cuestionar si un destino ofrece un valor proporcional a lo que pagan, los patrones de viaje cambian. La demanda se vuelve más selectiva, los plazos de reserva se acortan y los viajeros concentran sus visitas en los períodos en los que creen que es más probable que disfruten al máximo del destino.

Ese cambio de percepción no surgió de un solo evento. Se desarrolló gradualmente, producto de múltiples factores que, en conjunto, alteraron la visión que los viajeros tienen del destino. Los visitantes suelen mencionar los elevados costos del transporte, los precios abusivos de los taxis, la inconsistencia en la calidad del servicio, el aumento de los precios en los restaurantes, las deficiencias en la infraestructura y las preocupaciones sobre la seguridad y la experiencia general del visitante. Al mismo tiempo, las disputas en torno al acceso a las playas, las controversias relacionadas con proyectos públicos, los persistentes problemas de propiedad de la tierra y los casos de fraude inmobiliario de gran repercusión mediática han alimentado la percepción generalizada de que el destino se está volviendo más difícil de recorrer y generar confianza. Ningún problema individual sería suficiente para cambiar el comportamiento del mercado. En conjunto, crean una narrativa que influye en las decisiones de viaje de los consumidores.

El sargazo ha roto su patrón estacional.

Las condiciones ambientales han añadido una nueva capa de incertidumbre. El sargazo ya no se considera una molestia ocasional, sino un desafío estructural que afecta directamente tanto la satisfacción de los visitantes como la rentabilidad operativa. Las cifras oficiales de recolección ilustran la magnitud e imprevisibilidad del fenómeno. En 2023, se retiraron más de 80 000 toneladas de la costa de Quintana Roo. Posteriormente, las recolecciones disminuyeron drásticamente en 2024, lo que dio la impresión de que las condiciones podrían estar mejorando, antes de superar las 93 000 toneladas en 2025, el nivel más alto jamás registrado.

Más preocupante aún es que el fenómeno parece desvincularse cada vez más de sus patrones estacionales tradicionales. El 2 de enero de 2026, se registraron importantes llegadas a la costa de Tulum durante lo que debería haber sido la temporada alta de turismo invernal. Para finales del primer trimestre, ya se habían recolectado más de 14.500 toneladas en todo el estado. Para los viajeros que planifican sus vacaciones con meses de antelación, la incertidumbre sobre las condiciones de las playas se ha convertido en un factor determinante en la elección del destino, independientemente de la época del año.

La oferta siguió expandiéndose después de que la demanda se estancara.

Si bien estos factores han afectado la demanda, la oferta del mercado ha seguido expandiéndose. Gran parte de esta expansión se produjo durante y después de la pandemia, cuando Tulum se convirtió en uno de los mayores beneficiarios de los cambios en los patrones de viaje, las tendencias del teletrabajo y la excepcional demanda turística. Muchas decisiones de inversión partían de la premisa de que esta trayectoria continuaría indefinidamente. Como resultado, Tulum cuenta ahora con más de 12 000 unidades de alquiler vacacional activas, superando las 11 500 habitaciones registradas oficialmente en todo el municipio, incluyendo Tulum y los resorts todo incluido de los alrededores. El desafío surgió cuando la demanda dejó de crecer al mismo ritmo, mientras que la oferta continuó expandiéndose como si nada hubiera cambiado.

Las tarifas invernales cercanas a los 950 dólares se desploman hacia los 100 dólares en verano.

Las consecuencias de este desequilibrio ya se hacen patentes en la economía local. Durante la temporada de invierno, la ocupación hotelera suele oscilar entre el 76 % y el 84 %, mientras que la tarifa media diaria (ADR) en algunas zonas hoteleras alcanza entre 550 y 950 dólares por noche. Sin embargo, de mayo a octubre, la ocupación en muchos hoteles y hostales independientes puede caer hasta cerca del 30 % o menos, lo que obliga a los operadores a bajar las tarifas a unos 100 dólares o menos. Los alquileres vacacionales se enfrentan a una presión similar, con muchas unidades operando por debajo del 30 % de ocupación durante todo el año. Lo que sigue es una lucha cada vez más destructiva por el volumen de negocio en un mercado donde la demanda ya se ha contraído.

El cierre de restaurantes y bares indica un exceso de capacidad.

Los efectos se extienden mucho más allá de los hoteles. Según organizaciones del sector y asociaciones empresariales locales, Tulum experimentó una tasa de cierre de entre el 15 % y el 20 % en restaurantes y locales de ocio entre finales de 2025 y la primera mitad de 2026. Estos cierres se han concentrado en establecimientos independientes que abrieron durante la expansión posterior a la pandemia y que ya no tienen el volumen de negocio necesario para continuar operando. Las organizaciones empresariales locales describen cada vez más la situación como una corrección del mercado impulsada por el exceso de capacidad, más que como una recesión temporal. Restaurantes, bares y comercios que fueron viables durante periodos de demanda extraordinaria han tenido dificultades para sobrevivir debido a la disminución de la afluencia de clientes, el aumento de los costes y la volatilidad estacional.

La economía de permanecer abierto ya no funciona.

Este cambio en la demanda y los precios es importante tanto para los hoteles como para el destino, ya que la ocupación por sí sola no determina el desempeño financiero. Los hoteles aportan valor a la economía a través de la rentabilidad, no mediante la actividad por sí misma. Operar un establecimiento con baja ocupación en un entorno tropical requiere mano de obra, mantenimiento, seguridad, servicios públicos, aire acondicionado, control de humedad e inversiones de capital continuas, independientemente del número de habitaciones ocupadas. Cuando la ocupación cae a niveles que generan poca o ninguna ganancia operativa, permanecer abierto puede dar la apariencia de actividad, pero destruyendo valor económico. En tales circunstancias, el objetivo no debería ser maximizar el número de días de operación, sino maximizar el retorno económico generado por esos días.

Una escasez de viviendas que expulsa a los trabajadores cualificados.

El mercado laboral ofrece otra razón por la que el modelo actual se está volviendo difícil de sostener. La industria hotelera en la Riviera Maya ya opera con una escasez estructural de mano de obra estimada entre el 15 % y el 20 %. Al mismo tiempo, el rápido crecimiento de los alquileres vacacionales ha provocado un fuerte aumento en los costos de vivienda en todo Tulum. Para muchos gerentes, chefs, jefes de departamento y profesionales calificados de la hostelería, construir una vida a largo plazo en el destino se ha vuelto más difícil. El desafío no es solo atraer talento, sino retenerlo. Un destino que lucha por proporcionar vivienda asequible, infraestructura familiar y estabilidad a largo plazo para su fuerza laboral enfrenta obstáculos adicionales cuando intenta mantener operaciones durante todo el año.

Lo que las Islas Baleares muestran sobre un destino de temporada

Una vez que el debate se plantea en estos términos, la cuestión cambia. Ya no se trata de cómo recrear los patrones de demanda de hace diez años, sino de cómo adaptar el modelo operativo del destino a los patrones de demanda actuales. Esta distinción es importante porque muchas conversaciones sobre Tulum aún dan por sentado que el mercado volverá a su equilibrio anterior. Sin embargo, la evidencia sugiere cada vez más lo contrario. Lo que está experimentando el destino podría no ser una perturbación temporal, sino una transición estructural.

En ese caso, es necesario considerar si la estacionalidad representa un problema o una estrategia. Aquí es donde cobra relevancia la experiencia de algunos de los destinos turísticos más exitosos del mundo. Las Islas Baleares, incluyendo Ibiza y Mallorca, ofrecen un claro ejemplo de lo que sucede cuando un destino adapta sus operaciones a la demanda real en lugar de resistirse a ella. Aproximadamente el 72% de las pernoctaciones anuales en las Islas Baleares se producen entre junio y septiembre. Durante los meses de invierno, entre el 78% y el 84% de la oferta hotelera cierra por completo, mientras que el servicio aéreo se contrae drásticamente al disminuir la demanda.

A pesar de estas características, ni Ibiza ni Mallorca se consideran destinos turísticos en crisis. Su capacidad para concentrar la demanda es una de las principales razones por las que siguen siendo tan rentables. Los hoteles de lujo y estilo de vida en Ibiza suelen alcanzar tarifas medias diarias superiores a 650 € durante la temporada alta, con precios máximos de verano que rozan los 900 € y niveles de ocupación que superan con frecuencia el 87 %. Los márgenes de beneficio bruto anual suelen situarse entre el 42 % y el 45 %. Estos destinos no intentan generar demanda artificialmente durante los periodos en los que esta disminuye de forma natural. En cambio, adaptan la plantilla, las inversiones, los programas de mantenimiento, el marketing y la intensidad operativa a los periodos que generan el mayor retorno económico.

La relevancia de esta comparación no radica en que Tulum deba imitar a Ibiza o Mallorca. Estos destinos difieren en geografía, historia, cultura, clima y oferta turística. Su relevancia reside en el principio subyacente: los destinos exitosos adaptan sus estructuras operativas a la realidad de la demanda. Los destinos que fracasan siguen asignando recursos según supuestos que ya no reflejan las condiciones del mercado. El modelo mediterráneo demuestra que la estacionalidad no es necesariamente un signo de debilidad; en muchos casos, es prueba de disciplina estratégica.

Un cambio estacional seguiría teniendo costes reales.

Esto no significa que adoptar un modelo más estacional sea sencillo. Los patrones de empleo cambiarían. Las empresas que dependen de la actividad durante todo el año se enfrentarían a ajustes difíciles. Los inversores que desarrollaron proyectos bajo supuestos diferentes tendrían que reevaluar sus expectativas. Estas preocupaciones son legítimas y merecen una seria consideración. Sin embargo, no alteran la realidad fundamental que enfrenta el destino. El mercado ya ha cambiado. La única pregunta que queda es si Tulum está dispuesto a adaptarse a él.

Durante más de veinte años, Tulum se benefició de una reputación que le permitió fijar precios elevados y atraer visitantes durante casi todo el año. Esa reputación se convirtió en uno de los activos más valiosos del destino. Con el tiempo, la rápida expansión, el entusiasmo pospandémico, la disminución de la percepción de su valor, la presión ambiental, el desarrollo excesivo y una creciente lista de desafíos estructurales debilitaron gradualmente los cimientos que sustentaban ese éxito. El resultado es un destino que ya no se comporta como el mercado que alguna vez fue durante todo el año.

Tulum debería convertirse en un destino estacional no porque el turismo haya fracasado, sino porque el mercado ya se ha vuelto estacional, lo reconozca o no la industria. Los destinos que prosperan a largo plazo rara vez se aferran a realidades pasadas. Son aquellos que reconocen el cambio a tiempo y adaptan sus modelos de negocio en consecuencia. La prosperidad futura de Tulum depende de aceptar que el mercado que hizo posible su éxito ya no existe de la misma forma. Cuanto antes el destino se adapte a los patrones de demanda actuales, mayores serán sus posibilidades de preservar la rentabilidad, proteger lo que queda de su valor de marca y evitar el costoso error de organizarse en torno a una realidad que ya ha desaparecido.

¿Debería Tulum adoptar un modelo estacional o seguir luchando por permanecer abierto todo el año? Únete a la conversación y comparte tu opinión con nosotros en Instagram y Facebook en @thetulumtimes .