El sargazo aumenta en Tulum y los habitantes ya están al límite

El golpeteo de las olas cargadas de sal, el rechinar de camiones retrocediendo en la arena, y el gruñido silencioso de hombres con rastrillos y palas desgarrando la línea de pleamar. Para cuando la mayoría de los turistas sorben su primer espresso helado, los equipos de playas de Tulum ya han retirado toneladas, literalmente toneladas, de sargazo de la orilla.

Y aún así, sigue llegando.

Más de 2,000 toneladas métricas de las algas obstinadas y en descomposición se han acumulado en la costa de Tulum entre enero y junio de 2025. Eso es más del doble del volumen recogido en el mismo período de 2024. Un récord poco bienvenido, según Juan Antonio Garza, director municipal de la Zona Federal Marítimo Terrestre, o Zofemat. "Es un incremento muy importante", dijo. Muy importante, sí, pero también agotador.

Cuando la naturaleza no cede

Lo que llama la atención no es solo la biomasa, sino el ritmo de ella, constante, implacable, de mareas. Un día, es una franja tranquila de arena blanca. Al siguiente, es como si el mar se hubiera enfermado y vomitado una masa marrón de salmuera y azufre. Los equipos locales salen a trabajar diariamente, raspando el avance, siempre quedándose un poco atrás. Es como intentar palear nieve en una tormenta de nieve, solo que la nieve huele a peces en descomposición y mancha tu piel.

"Hemos estado trabajando todos los días", dijo Garza. "En diferentes puntos de la costa, desde muy temprano, con todo el equipo de limpieza de playas".

No está exagerando. Camina por la playa a las 6 de la mañana y los verás, botas en la espuma, mangas remangadas, sudando bajo el amanecer caribeño. No hay descanso para una costa bajo asedio.

La perspectiva más amplia: sargazo más allá de Tulum

Y Tulum no está sola. Esto no es alguna molestia local, el tipo de cosa que desaparece una vez que pasa la temporada. Esto es regional, hemisférico. El sargazo, ese alga parda pelágica a la deriva, se ha convertido en el huésped poco bienvenido que acecha gran parte del Caribe. Desde Cancún hasta Cartagena, playas alguna vez aclamadas como paraísos ahora huelen levemente a putrefacción y abandono.

Garza, hay que reconocerlo, pide paciencia, de los locales, de los turistas, de cualquiera que navegue videos de viajes oníricos en redes sociales y se pregunte por qué la playa no se ve como en las fotos.

Porque aquí está el asunto: el sargazo no es solo feo. Sofoca los arrecifes de coral, altera los niveles de pH, y sofoca la vida marina cuando se acumula. Y una vez en la orilla, es un rompecabezas de salud pública, cargado de bacterias, metales pesados y gases que, en cantidades suficientes, podrían convertir una luna de miel de ensueño en una pesadilla respiratoria.

¿A dónde va todo?

Entonces, qué pasa con las montañas de lodo una vez que se raspa de la arena. Esa es una pregunta que ha levantado más de una ceja.

Garza insiste en que el centro de disposición final todavía tiene espacio. "No hay preocupación por la saturación", dijo, no hay preocupación de que llegue a su capacidad. Por ahora. Los residuos se manejan, se tratan, se mueven, se coordinan con la Secretaría de Ecología y Medio Ambiente. Pero pregúntale a cualquiera en logística de residuos: 2,000 toneladas en seis meses es un tren de carga de un problema, no un pequeño obstáculo.

Y mientras los trabajadores luchan contra la marea, la verdadera preocupación podría no ser lo que llega a la orilla, sino lo que se filtra hacia abajo.

Bajo la superficie: sargazo se encuentra con aguas negras

Hace apenas semanas, The Tulum Times obtuvo un reporte confidencial de un respetado instituto oceanográfico. Los hallazgos son preocupantes. Los cenotes, esos sumideros sagrados de piedra caliza que salpican la región de Tulum y alguna vez sirvieron como líneas de vida para los mayas, ahora están contaminados. La fuente: aguas residuales, rastreadas hacia hoteles de lujo y desarrollos de lujo que brotan como maleza en la Riviera Maya.

Imagina eso. Mientras la superficie se ahoga en sargazo, el acuífero bajo susurra negligencia humana, de aguas negras filtrándose a través de piedra, de paraíso envenenado desde arriba y desde abajo. Es una doble exposición, una advertencia escrita en algas y efluentes.

Garza dice que el municipio está haciendo todo lo que puede, que recursos, humanos y técnicos, se están desplegando para proteger tanto el ecosistema como el motor turístico que impulsa. Pero hay un límite a lo que escobas y camiones pueden hacer cuando la marea, tanto literal como metafórica, sigue subiendo.

Lo que es verdaderamente inquietante no es el peso de las algas. Es la sensación de que algo ha cambiado, que el equilibrio que Tulum alguna vez mantuvo entre la belleza salvaje y el toque humano se ha inclinado. Y una vez inclinado, es muy difícil enderezarlo.

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