Los Voladores de Papantla deben regresar a Tulum este año

La Secretaría de Cultura inspeccionará el poste ceremonial en la zona arqueológica de Tulum antes de traer de vuelta a los Voladores de Papantla, el ritual de vuelo totonaca que se fue del sitio en marzo después de más de tres décadas.

No se ha fijado fecha. Marina Núñez Bespalova, subsecretaria federal de cultura, dijo que la Secretaría necesita primero conocer el estado del poste y su infraestructura, e insistió en que el retorno debe suceder este año.

Para Tulum, el anuncio restauraría una de las pocas experiencias culturales que, durante una generación, miles de visitantes a las ruinas vieron de forma gratuita justo afuera de la entrada. También coloca una promesa federal con fecha límite de fin de año en un destino que aún intenta recuperar a los visitantes cuya ausencia alejó a los voladores.

El retorno de los Voladores de Papantla a Tulum depende de un poste

De acuerdo con declaraciones reportadas el lunes por medios de Quintana Roo, Núñez Bespalova dijo que la Secretaría de Cultura revisará la infraestructura existente y el estado del poste ceremonial antes de decidir cuándo puede reanudarse la ceremonia.

La inspección es un paso práctico, no una formalidad. El vuelo depende completamente del poste: cuatro hombres cuelgan de cuerdas enrolladas alrededor de un marco giratorio en su parte superior, y un quinto está de pie en una pequeña plataforma arriba de ellos. Un tronco que ha permanecido sin usar durante una temporada de lluvias necesita ser revisado antes de que alguien suba a él.

La subsecretaria enmarcó el retorno como parte de la contribución de la Secretaría a la recuperación de Tulum, por instrucciones de la presidenta Claudia Sheinbaum.

"Dentro de nuestro alcance, estamos ayudando a mejorar las condiciones en Tulum para que la gente pueda volver a disfrutar estos espacios", dijo.

También describió qué pueden esperar los visitantes una vez que la ceremonia regrese. "Es una tradición reconocida mundialmente. Quien venga a Tulum podrá verla, con todos sus bailes, su ritual y el vuelo en sí", dijo Núñez Bespalova.

Multitudes reducidas terminaron una carrera de tres décadas

Los voladores no se fueron por una prohibición o una disputa. Se fueron porque muy poca gente estaba viendo.

El lunes 16 de marzo, Juan García, un volador de Papantla, regresó al sitio con otros miembros de su grupo para terminar de remover las cuerdas y marcos del poste, de acuerdo con La Jornada Maya. Le dijo al periódico que ya no había suficientes espectadores para justificar quedarse, y que los artistas aún tenían que cubrir su propia renta y comida.

El ingreso del grupo dependía de contribuciones voluntarias de la audiencia después de cada vuelo. Cuando los números de visitantes en la zona arqueológica cayeron, también lo hizo ese ingreso. Medios locales reportaron en ese momento que los artistas planeaban buscar otros lugares donde pudieran continuar trabajando.

Una sequía y un árbol talado

Para quienes nunca lo han visto, la ceremonia puede parecer un espectáculo acrobático. Sus orígenes son religiosos.

La tradición oral totonaca habla de una sequía severa que trajo hambre a la región, que la gente entendía como una señal de que los dioses se sentían descuidados. En la versión más común, los ancianos de la aldea eligieron a cinco jóvenes para llevar una petición de lluvia. Entraron al bosque, cortaron el árbol más alto y recto que pudieron encontrar después de pedir permiso al dios de la montaña, lo despojaron de sus ramas, y lo levantaron en la aldea. Cuatro de ellos se lanzaron desde la parte superior mientras el quinto tocaba música, y las lluvias regresaron.

Muchas versiones nombran a Xipe Totec, una deidad mesoamericana asociada con la fertilidad y la renovación, como el dios al que el ritual estaba destinado a alcanzar. La fecha exacta de la creación del ritual es desconocida, y académicos señalan que versiones del vuelo fueron realizadas en una amplia área de México y América Central antes de la conquista española. El pueblo totonaca de Papantla, en el norte de Veracruz cerca de la antigua ciudad de El Tajín, es la comunidad más estrechamente identificada con él hoy en día, por lo que la ceremonia lleva el nombre del pueblo.

Cuatro cuerdas, 13 vueltas, 52 años

La ceremonia moderna mantiene la estructura de la leyenda. De acuerdo con la UNESCO, cuatro jóvenes suben un poste de madera entre 18 y 40 metros de alto, cortado tradicionalmente fresco del bosque con el perdón del dios de la montaña.

El quinto participante, conocido como el caporal, está de pie en la plataforma en la parte superior. Tocando una flauta y un pequeño tambor al mismo tiempo, realiza canciones dedicadas al sol, los cuatro vientos, y cada una de las direcciones cardinales, girando para enfrentarlos uno por uno.

Entonces los cuatro voladores se lanzan hacia atrás al aire.

Atados por la cintura a cuerdas enrolladas alrededor del marco, cuelgan cabeza abajo mientras gira, descendiendo en círculos cada vez más amplios conforme las cuerdas se desenrollan. Cada volador completa 13 vueltas antes de llegar al suelo. Los cuatro juntos hacen 52, el número de años en el ciclo del calendario mesoamericano. Los cuatro hombres también representan los puntos cardinales, y el descenso se lee como un vínculo entre el cielo y la tierra.

Lo que la mayoría de visitantes en Tulum vieron duró solo algunos minutos. Para los artistas, es una plegaria, y el vuelo es su acto final.

Un rito totonaca protegido por la UNESCO desde 2009

La UNESCO inscribió el ritual de los Voladores en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2009, describiéndolo como un rito de fertilidad realizado por varios grupos étnicos en México y América Central, especialmente por el pueblo totonaca de Veracruz.

La Secretaría de Cultura dice que la práctica sobrevive porque su conocimiento y reglas rituales se transmiten de una generación a la siguiente. Esa transmisión es formal en la región totonaca, donde una escuela para voladores niños opera en el Parque Takilhsukut, junto a El Tajín, enseñando la lengua totonaca y el significado del ritual junto con el ascenso en sí.

Grupos de voladores de Veracruz y Puebla ahora se presentan en sitios turísticos en toda México, y durante más de 30 años uno de esos escenarios fue la entrada a las ruinas de Tulum. Su retorno traería un ritual nacido en las selvas tropicales de Veracruz de vuelta a un sitio costero maya, con una agencia federal ahora responsable de las condiciones que lo hacen posible.

Una promesa con fecha límite en diciembre

La secuencia que describió la Secretaría es breve. Primero, la inspección del poste y el sitio; luego cualquier reparación que revele; luego una fecha. Ninguno de esos pasos tiene un cronograma publicado aún.

Lo que existe es un compromiso de la subsecretaria de que los voladores regresarán a Tulum antes de que termine 2026, y una pregunta abierta que el anuncio no abordó: si la audiencia que desapareció en marzo estará ahí para verlos.

¿Alguna vez viste a los Voladores de Papantla en las ruinas de Tulum, y cambiaría su retorno cómo planeas una visita al sitio? Únete a la conversación y comparte tu perspectiva con nosotros en Instagram y Facebook en @thetulumtimes.