Los hoteleros pagaron durante años una cuota ambiental y no vieron ningún resultado de limpieza

Volúmenes récord de sargazo están sofocando las playas de Tulum este año, y la situación ha llevado a dueños de negocios frustrados a confrontar a funcionarios municipales sobre una cuota ambiental que aseguran no ha traído limpieza visible.

El municipio ha recolectado cerca de 2 mil 500 toneladas de sargazo hasta ahora en 2026, de acuerdo con cifras municipales, casi el doble de las aproximadamente 1 mil 300 toneladas recogidas en el mismo período en 2025. Para un destino que ya ha perdido terreno ante una serie de otros problemas, una temporada temprana y desproporcionada ha llegado en el peor momento posible.

Las llegadas de sargazo a Tulum se han duplicado aproximadamente este año

Funcionarios locales describen 2026 como un año atípico. David Buchanan, director municipal de Zofemat, dijo que el alga comenzó a arribar a la costa en enero en lugar de la ventana de finales de marzo o principios de abril que la agencia esperaba, y que el volumen es más del doble del año anterior. Encuadró el aumento como algo fuera del control o la capacidad de predicción del municipio.

El patrón coincide con lo que científicos están registrando en todo el Caribe más amplio. Grupos de monitoreo en Quintana Roo han calificado esta como una de las temporadas más intensas desde los primeros arribos masivos en 2015, con una banda récord de alga a la deriva en el Atlántico. La Secretaría de Marina proyecta que el estado podría recolectar más de 100 mil toneladas en 2026.

A lo largo de Boca Paila, la carretera que atraviesa la franja de playa más exclusiva de Tulum, el olor del sargazo en descomposición se percibe mucho antes de que la orilla del mar llegue a la vista. Donde la arena suele ser blanca y el agua turquesa, gran parte de ella ahora se ve marrón y cubierta con alga.

Los hoteleros dicen que la cuota de saneamiento que pagan no produjo limpieza

La frustración estalló en una reunión donde dueños de negocios se convocaron con autoridades locales, donde el mensaje a los funcionarios fue directo. Javier, un empresario español con base en Tulum, instó a la sala a dejar de culpar a los sospechosos habituales y empezar por lo básico. Limpien el destino primero, argumentó, antes de promover un lugar que se ve visiblemente sucio.

El intercambio más agudo se centró en dinero. Franchesca, una hotelera italiana que ha administrado una pequeña propiedad en el área durante décadas, dijo que los hoteleros han pagado una cuota de saneamiento ambiental durante años sin ver ningún beneficio de ella. Dijo que el fideicomiso destinado a administrar esos fondos, que se suponía debería crearse hace dos años, aún no se ha constituido, y que a los operadores solo se les dice que está esperando una firma.

Dijo que los operadores no tienen información sobre adónde ha ido el dinero o si se está utilizando en absoluto. Un dueño de restaurante que se negó a dar su nombre agregó que Tulum había soportado el problema del sargazo durante una década antes de que los últimos años lo llevaran a una crisis.

Los funcionarios municipales respondieron a las preguntas sobre la cuota con preguntas propias

Cuando fue el turno del gobierno, las respuestas se apoyaron en promesas y evasivas. Sergio Canto, director de control municipal, no dijo adónde había ido el dinero de saneamiento. En su lugar, devolvió la pregunta a la sala, sugiriendo que la discusión comenzara con qué negocios están debidamente registrados y cuáles no, y que la pregunta sobre el gasto podría venir después.

El presidente municipal, Diego Castañón Trejo, no asistió. Funcionarios municipales lo representaron. Residentes y dueños de negocios han criticado lo que describen como su presencia limitada en el municipio, una queja que ha acompañado a su administración mientras la ocupación y los ingresos han caído.

Letreros de venta, restaurantes cerrados y quejas sobre precios y vigilancia

El sargazo es el problema más visible, pero dueños de negocios lo listan al final entre las fuerzas que están vaciando la ciudad. Caminen por las avenidas principales y los letreros de venta no son fáciles de perder, anunciando casas, departamentos, espacios comerciales y edificios completos. Restaurantes y hoteles han cerrado, y partes del centro se sienten vacías en ciertos horarios.

Los dueños señalan una reputación por maltratar a los turistas, precios inflados y una burbuja inmobiliaria que empujó los costos fuera de proporción con la experiencia ofrecida. Un dueño de negocio citó un helado de 500 pesos como el tipo de margen que aleja a los visitantes. Otro acusó a las autoridades locales de sacudir negocios, una acusación de extorsión policial que involucra dinero que dijo no se reporta en ningún lado. Estas son afirmaciones de operadores, y los funcionarios presentes no las abordaron directamente.

Algunos dueños también describieron invasiones de hoteles frente al mar y terrenos por grupos organizados. Dijeron que los casos sobre los apresamientos se estancan en los tribunales, lo que deja las propiedades cerradas y sus tramos de playa desatendidos mientras el sargazo se acumula. La basura y los escombros en las calles, agregaron, agravan la impresión de un lugar que ha dejado de cuidarse a sí mismo.

En Playa del Carmen, trabajadores de limpieza reportan problemas de salud

A unos pocos kilómetros al norte, Playa del Carmen enfrenta una escena similar, aunque más visitantes todavía circulan por sus calles que en sus playas. La llegada continua de alga ha impactado hoteles, restaurantes, pesca y servicios por igual, y algunos trabajadores que la remueven han comenzado a reportar efectos en la salud.

José Gómez Burgos, presidente de la Cooperativa Turística del Mar Caribe, dijo que las cuadrillas de limpieza no están acostumbradas a manejar sargazo en descomposición y han desarrollado problemas que afectan sus pulmones y piernas. Argumentó que la respuesta ha estado insuficientemente financiada, describiendo la inversión como llegando con un gotero cuando la escala del problema exige una obra pública importante.

Su solución propuesta es una barrera marina diseñada para funcionar también como arrecife. Sin acciones serias, advirtió, la presión de vivir bajo una amenaza constante seguirá vaciando la costa. Dijo que los restaurantes ya están cerrados y los hoteles ya están vacíos, con personas yéndose en lugar de absorber la tensión.

Una firma de fideicomiso pendiente y una barrera marina propuesta

Por ahora, las preguntas inmediatas recaen en el municipio. El fideicomiso de saneamiento permanece sin constituirse, la cuota sigue siendo cobrada, y los operadores quieren un informe público de ambas cosas. A nivel estatal y federal, la Secretaría de Marina ha reforzado su flota y barreras, y Quintana Roo está considerando una gran barrera marina entre Cozumel y Tulum destinada a interceptar sargazo antes de que se fragmente cerca de la orilla. Si algo de ello llega antes de la siguiente ola es la pregunta que los dueños de negocios ahora se hacen en voz alta.

¿Deben los hoteleros seguir pagando una cuota de saneamiento ambiental mientras el fideicomiso destinado a administrarla permanece sin constituirse? Únete a la conversación y comparte tu perspectiva con nosotros en Instagram y Facebook en @thetulumtimes.