La franja de sargazo alcanzó su segundo nivel más alto jamás registrado en junio, y las dos cuencas que alimentan las playas del Caribe mexicano, el Caribe occidental y el Golfo de México, rompieron sus propios récords.
El Observatorio Terrestre de la NASA publicó las cifras de junio el 29 de julio, basándose en el pronóstico mensual del Colegio de Ciencias Marinas de la Universidad de South Florida. En toda la Gran Franja de Sargazo del Atlántico, solo 2025 ha producido más alga parda desde que comenzó el seguimiento por satélite.
La clasificación a nivel de cuenca suaviza lo que enfrenta esta costa. El récord de agua es la del mar adentro de Quintana Roo, donde equipos estatales ya habían retirado más de 93 mil toneladas de la arena a finales de julio y los funcionarios esperan los mayores volúmenes entre agosto y octubre.
Nueve millones de toneladas comprimidas en el Caribe oriental
La franja se extiende desde África Occidental hasta las Américas, empujada por corrientes y vientos. Vista desde el espacio parece una cinta continua, pero la estructura es realmente un conjunto disperso de esteras flotantes separadas, y su densidad alcanza su pico máximo cada año alrededor de junio.
El pronóstico de junio indicó 9 millones de toneladas métricas en el Caribe oriental, 3.6 millones en el Caribe occidental y 5 millones en el Golfo de México. Las cifras del Caribe y el Golfo son máximos históricos, y el total del Golfo casi duplicó su récord anterior, establecido hace solo un año.
Brian Barnes, científico marino del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la USF, describió la franja como un fenómeno a escala de cuenca capaz de "impactos devastadores a escala local en todo el Caribe y Golfo" y dijo que la observación diaria por satélite es el único método que captura ambas escalas simultáneamente.
Las mismas esteras que protegen a las tortugas pueden asfixiar un arrecife
En aguas abiertas, el sargazo funciona como un ecosistema flotante. Proporciona refugio y alimento a tortugas, peces, aves marinas, cangrejos y otros organismos a la deriva, y libera oxígeno a través de la fotosíntesis en el proceso.
El problema comienza en las aguas poco profundas. Cuando grandes volúmenes se acumulan en playas, manglares, cabezos de coral y praderas de pastos marinos, las esteras bloquean la luz solar y agotan el oxígeno del agua que ya no circula. Los organismos debajo pueden quedar cubiertos completamente.
La descomposición añade un segundo problema. El sargazo en descomposición libera sulfuro de hidrógeno, el gas responsable del olor fuerte a huevo podrido que se cierne sobre las acumulaciones pesadas, y la exposición está asociada con irritación de ojos y vías respiratorias. El alga también puede llevar arsénico y metales pesados, lo que complica cada paso posterior: retirarlo, almacenarlo y convertirlo en algo útil.
La limpieza de Quintana Roo ya persigue el total del año pasado
Lo que los satélites miden mar adentro, las brigadas de limpieza lo miden en cargas de camiones. La Secretaría de Ecología y Medio Ambiente del estado, conocida como SEMA, reportó 93 mil 238 toneladas de sargazo recolectadas en los ocho municipios costeros de Quintana Roo hasta finales de julio. Playa del Carmen representa aproximadamente el 36 por ciento de ese total y Cancún el 23 por ciento, mientras que Tulum ha retirado cerca del 12 por ciento, aproximadamente 10 mil 943 toneladas.
El secretario de Ecología de Quintana Roo, Óscar Rébora Aguilera, ha dicho que se esperan los arrivals más fuertes de la temporada entre agosto y octubre, lo que pone a 2026 en camino de superar las aproximadamente 92 mil 500 toneladas recolectadas en todo 2025.
La factura por mantener las playas útiles cae sobre las personas que dependen de ellas. Hoteles, restaurantes, cooperativas de pesca y operadores de tours necesitan arena limpia y agua abierta, y la remoción a esta escala requiere brigadas, maquinaria pesada, barreras flotantes y embarcaciones que intercepten las esteras antes de que lleguen a la orilla. La Marina de México ha mantenido alrededor de 350 personal trabajando en la recolección en playas y aguas abiertas frente a Quintana Roo durante el verano.
El gobierno federal actuó a finales de julio. La administración de la presidenta Claudia Sheinbaum presentó una estrategia nacional de sargazo respaldada por 2 mil millones de pesos, con más barreras de contención, cosecha expandida en el mar y un parque de economía circular en Puerto Morelos destinado a convertir el alga en fertilizante y otros productos. El trabajo legal vino antes, cuando el sargazo fue añadido a la Carta Nacional Pesquera, el registro nacional de pesca de México, como recurso en lugar de desecho.
Por qué la franja de sargazo sigue creciendo
Los sensores de satélite identifican el alga por la forma en que refleja la luz en la superficie del océano, y el registro de esas mediciones se remonta al año 2000. Desde 2011, el patrón ha cambiado, con el sargazo disminuyendo en el Mar de los Sargasos del Atlántico Norte y multiplicándose en el Atlántico tropical.
Desde 2024, la misión PACE de la NASA ha afilado la imagen. Su Instrumento de Color del Océano mapea concentraciones diariamente y puede distinguir el sargazo de otras algas a la deriva en la misma agua.
La causa del crecimiento sigue siendo una pregunta abierta. Los investigadores señalan agua más cálida, nutrientes llevados por ríos, polvo del Sahara y bacterias fijadoras de nitrógeno como posibles contribuyentes. El ministerio de medio ambiente de México ha señalado el nitrógeno y fósforo que fluyen hacia el Atlántico desde ríos como el Amazonas, cargados con escorrentía de fertilizantes y aguas residuales, como alimento para la proliferación misma.
La ventana de Rébora se extiende hasta octubre. La USF publica un nuevo pronóstico cada mes, y el próximo mostrará si las esteras ahora mar adentro siguen rompiendo récords regionales o comienzan a disminuir, y si la cosecha offshore expandida puede interceptar una parte significativa antes de que llegue a la playa.
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