La franja de sargazo alcanzó su segundo nivel más alto jamás medido en junio, y las dos cuencas que alimentan las playas del Caribe mexicano, el Caribe occidental y el Golfo de México, rompieron sus propios récords.
El Observatorio Terrestre de la NASA publicó las cifras de junio el 29 de julio, con base en el pronóstico mensual del Colegio de Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida. En toda la Gran Franja de Sargazo del Atlántico, solo 2025 ha producido más algas pardas desde que comenzó el seguimiento por satélite.
La clasificación a nivel de cuenca suaviza lo que enfrenta esta costa. El récord de agua es la que se encuentra frente a Quintana Roo, donde cuadrillas estatales ya habían sacado más de 93 mil toneladas de la arena hacia finales de julio y funcionarios esperan las llegadas más fuertes entre agosto y octubre.
Nueve millones de toneladas empacadas en el Caribe oriental
La franja se extiende desde el oeste de África hacia las Américas, impulsada por corrientes y viento. Vista desde órbita parece una cinta continua, pero la estructura es realmente un dispersión de esteras flotantes separadas, y su densidad alcanza su pico cada año alrededor de junio.
El pronóstico de junio registró 9 millones de toneladas métricas en el Caribe oriental, 3.6 millones en el Caribe occidental y 5 millones en el Golfo de México. Las cifras del Caribe y el Golfo son máximas históricos, y el total del Golfo casi duplicó su récord anterior, establecido apenas un año atrás.
Brian Barnes, científico marino del Laboratorio de Oceanografía Óptica de USF, describió la franja como un fenómeno a escala de cuenca capaz de "impactos devastadores a escala local en todo el Caribe y Golfo", y dijo que la observación diaria por satélite es el único método que captura ambas escalas simultáneamente.
Las mismas esteras que protegen a las tortugas pueden asfixiar un arrecife
En aguas abiertas, el sargazo funciona como un ecosistema flotante. Proporciona refugio y alimento a tortugas, peces, aves marinas, cangrejos y otros organismos a la deriva, y libera oxígeno por fotosíntesis en el camino.
El problema comienza en las aguas someras. Cuando grandes volúmenes se acumulan en playas, manglares, cabezas de coral y praderas de pastos marinos, las esteras bloquean la luz solar y agotan el oxígeno del agua que ya no circula. Los organismos debajo pueden quedar cubiertos completamente.
La descomposición añade un segundo problema. El sargazo en descomposición libera sulfuro de hidrógeno, el gas detrás del olor acre a huevo podrido que flota sobre acumulaciones pesadas, y la exposición está asociada con irritación ocular y respiratoria. El alga también puede transportar arsénico y metales pesados, lo que complica cada paso posterior: sacarlo, almacenarlo y convertirlo en algo útil.
La limpieza en Quintana Roo ya persigue el total del año pasado
Lo que los satélites miden en el océano abierto, las cuadrillas de limpieza lo miden en cargas de camiones. La Secretaría de Ecología y Medio Ambiente del estado, conocida como SEMA, reportó 93,238 toneladas de sargazo recolectadas en los ocho municipios costeros de Quintana Roo hasta finales de julio. Playa del Carmen representa aproximadamente el 36 por ciento de ese total y Cancún el 23 por ciento, mientras que Tulum ha removido cerca del 12 por ciento, aproximadamente 10,943 toneladas.
El secretario de Medio Ambiente de Quintana Roo, Óscar Rébora Aguilera, ha dicho que se esperan las llegadas más fuertes de la temporada entre agosto y octubre, lo que pone a 2026 en camino de superar las aproximadamente 92,500 toneladas recolectadas en todo 2025.
La factura por mantener las playas utilizables recae sobre las personas que dependen de ellas. Hoteles, restaurantes, cooperativas de pesca y operadores de tours necesitan arena limpia y agua abierta, y la remoción a esta escala exige cuadrillas, maquinaria pesada, barreras flotantes y embarcaciones que intercepten las esteras antes de que lleguen a tierra. La Armada de México ha mantenido alrededor de 350 efectivos trabajando en recolección en playas y aguas abiertas frente a Quintana Roo durante el verano.
El gobierno federal se movió a finales de julio. La administración de la presidenta Claudia Sheinbaum presentó una estrategia nacional de sargazo respaldada por 2 mil millones de pesos, con más barreras de contención, cosecha expandida en el mar y un parque de economía circular en Puerto Morelos destinado a convertir el alga en fertilizante y otros productos. El marco legal llegó antes, cuando el sargazo fue agregado a la Carta Nacional Pesquera, el registro nacional de pesca de México, como un recurso en lugar de basura.
Por qué la franja de sargazo sigue creciendo
Los sensores satelitales identifican el alga por la forma en que refleja la luz en la superficie del océano, y el registro de esas mediciones se remonta a 2000. Desde 2011, el patrón ha cambiado, con sargazo disminuyendo en el Mar de los Sargazos del Atlántico Norte y multiplicándose en el Atlántico tropical.
Desde 2024, la misión PACE de la NASA ha agudizado el panorama. Su Instrumento de Color del Océano mapea concentraciones diariamente y puede distinguir el sargazo de otras algas que flotan en la misma agua.
La causa del crecimiento sigue siendo una pregunta abierta. Los investigadores señalan agua más cálida, nutrientes transportados por ríos, polvo del Sahara y bacterias fijadoras de nitrógeno como probables contribuyentes. El ministerio de medio ambiente de México ha señalado el nitrógeno y el fósforo que fluyen hacia el Atlántico desde ríos como el Amazonas, cargados con escurrimiento de fertilizante y aguas residuales, como alimento para la floración en sí.
La ventana de Rébora se extiende hasta octubre. USF publica un nuevo pronóstico cada mes, y el próximo mostrará si las esteras ahora en el océano abierto siguen rompiendo récords regionales o comienzan a adelgazarse, y si la cosecha expandida en el mar puede interceptar una porción significativa antes de que llegue a la playa.
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