Un hotel gasta tres veces más en limpiar sargazo que en pagar la luz

Tres playas de Tulum registran sargazo excesivo esta semana, según la lista roja de 11 playas publicada por la plataforma independiente Sargazo Monitor, mientras que Mahahual y Punta Allen también están en la peor categoría.

Las playas de Tulum en la lista son la zona hotelera, Playa Punta Piedra y Playa Paraíso. La misma actualización de Sargazo Monitor encontró que 52 de las 74 playas que rastrea en la Riviera Maya están en condiciones favorables, y 22 presentan algún nivel de alga. Varias de las otras playas en lista roja están en la costa este de barlovento de Cozumel, que enfrenta el Caribe abierto sin nada que se interponga entre ese sitio y las masas de sargazo entrantes.

Esa división importa más que la cifra bruta. La mayoría de la costa es utilizable la mayoría de los días. El tramo que no es utilizable resulta ser el que Tulum vende, y Óscar Rébora Aguilera, secretario de medio ambiente de Quintana Roo, ha dicho que los mayores arribaos del año están todavía por venir, durante agosto, septiembre y octubre.

Once playas en rojo, y la zona hotelera de Tulum es una de ellas

Sargazo Monitor construye su panorama diario a partir de imágenes satelitales, cámaras en vivo de playas e informes de ciudadanos, verificados contra datos de NOAA, la Secretaría de Marina, SAMMO y el Ocean Lab de la Universidad del Sur de Florida. No es un producto gubernamental, y sus lecturas avanzan más rápido que los boletines oficiales, razón por la cual el personal de hoteles y operadores de tours lo consultan antes de prometerle a un cliente una mañana despejada.

Las condiciones en esta costa pueden revertirse en un día. Una noche de viento del este puede enterrar una playa que estaba limpia al atardecer, y un cambio de corriente puede limpiarla de nuevo por la tarde siguiente.

88,998 toneladas fuera de la arena, con agosto aún por delante

Semar reportó que su recolección de la temporada 2026 llegó a 88,998 toneladas en Quintana Roo, parte de la Estrategia Nacional de Sargazo que coordina la Marina con equipos estatales y municipales. Las autoridades ambientales estatales ponen su total acumulativo cerca de 92,500 toneladas, aproximadamente igual al récord de año completo establecido en 2025 con cinco meses aún por transcurrir.

Las proyecciones estatales citadas por Reuters esta semana ponen el total anual de llegada por encima de 119,000 toneladas, contra las 96,000 del año pasado. Reuters también reportó que el aumento ha forzado cierres en algunos de los destinos más conocidos de la costa y que el gobierno federal está preparando una respuesta de emergencia.

El despliegue de la Marina ahora incluye 11 embarcaciones costeras especializadas, un colector anfibio, 18 barcos de apoyo, dos barcazas y cuatro drones, junto con más de 9,000 metros de barrera de contención. Reportes estatales de principios de julio señalaron que el 41 por ciento de la barrera planeada aún no había sido instalada.

Una factura de limpieza tres veces la factura de electricidad de un hotel

David Ortiz Mena, presidente del Consejo Hotelero del Caribe Mexicano, dijo recientemente que los operadores han comenzado a evaluar si abrir solo durante períodos de sargazo más ligero, dados los costos de limpieza y el golpe a la ocupación.

"Un hotel puede terminar gastando hasta tres veces más quitando sargazo que lo que paga de electricidad", dijo Ortiz Mena, agregando que el sector privado ha cargado la carga de limpieza en gran medida por su cuenta en años recientes.

Eugenio Barbachano, regidor de Tulum, le dijo a Reuters que el daño comercial ya es severo. "La caída del turismo es sumamente seria", dijo, describiendo el período actual como crítico y no simplemente lento para los negocios en toda la Riviera Maya.

Carlos Solís, proveedor local de servicios turísticos, encuadró el problema en términos de lo que el estado realmente vende. Quintana Roo comercializa playas, agua azul y cosas para hacer en ella, dijo, y nadie quiere sargazo.

Lo que el sargazo de Tulum saca de la economía estatal

La gobernadora Mara Lezama ha dicho que manejar el alga le cuesta a Quintana Roo aproximadamente el 11 por ciento de su producto interno bruto, en el orden de 2 mil millones de dólares al año. La cifra describe el arrastra económica total, no una partida del presupuesto estatal, y coincide con un estudio del Banco Interamericano de Desarrollo citado por funcionarios estatales este mes.

La asociación hotelera de la Riviera Maya pone el gasto directo de limpieza de la industria en aproximadamente 150 millones de dólares anuales.

El costo para la salud recae en las personas que sostienen las palas. Trabajadores que limpian playas a mano han reportado irritación de la piel y ardor, dolores de cabeza, fatiga y náusea vinculados al alga, según un estudio de 2025 publicado en una revista científica. Los científicos marinos también han advertido que el sargazo en descomposición bloquea la luz solar de la vida vegetal submarina y puede filtrar arsénico y otros metales pesados en la arena.

Capturando el alga en el mar antes de que se pudra en la arena

En la conferencia de prensa presidencial del 16 de julio, la secretaria de medio ambiente Alicia Bárcena dijo que aproximadamente 90,000 toneladas de sargazo estaban entonces flotando frente a Quintana Roo, con aproximadamente 9,000 toneladas llegando a las playas cada día. Llamó a la situación sumamente seria.

Su solución declarada es interceptar el alga en el mar, donde la meta federal es de 2,500 a 6,000 toneladas, utilizando la embarcación colectora de la Marina más una segunda que se trae del Pacífico. El razonamiento es químico en lugar de cosmético. Una vez que el sargazo llega a tierra y se descompone, libera sulfuro de hidrógeno y se vuelve tóxico, lo que también destruye cualquier valor que pudiera tener como materia prima.

Bárcena dijo que la carta de pesca ha sido modificada para que el sargazo cuente como un recurso pesquero en lugar de residuo, y que se planea un parque de economía circular en Puerto Morelos, donde empresas han expresado interés en producir biomasa, biofertilizante y cosméticos.

La presidenta Claudia Sheinbaum anunció el 20 de julio que su gobierno presentaría una estrategia integral de sargazo en 15 días. Esa ventana se cierra en la primera semana de agosto, el mismo período que Rébora identificó como el inicio de los arribaos más fuertes del año.

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