90,500 toneladas de sargazo flotan frente a la costa, y así lo explica la crisis climática en la Riviera Maya

Aproximadamente 90,500 toneladas de sargazo flotaban frente a Quintana Roo a principios de agosto, conforme a cifras de monitoreo publicadas este mes. Ese volumen es la cifra más visible de la crisis climática de la Riviera Maya.

Equivale a 27 veces el promedio histórico para esa fecha y a cuatro veces lo que esas mismas aguas llevaban en 2025. Para principios de agosto, las cuadrillas ya habían sacado del agua y de las arenas 96,151 toneladas, más que las 92,782 toneladas recolectadas en todo el año pasado, con semanas de temporada aún por delante.

Lo que está debajo de esa cifra es más difícil de limpiar. La temperatura del agua frente a Quintana Roo ahora registra de uno a dos grados Celsius por encima de lo normal en mediciones rutinarias, con tres a cuatro grados en algunos puntos. El nivel del mar a lo largo de esta costa sube varias veces más rápido que en otras regiones. Ambas tendencias alimentan el alga, y ninguna se detiene cuando las barcazas se van a casa.

Dos grados, a veces cuatro

Esteban Amaro Mauricio, hidrobiólogo y coordinador del Centro de Monitoreo Ambiental y de Sargazo de Quintana Roo, califica las anomalías como considerables y dice que el daño ya es evidente en los ecosistemas costeros. El agua más cálida acelera el crecimiento y la reproducción del sargazo, el macroalga que forma el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico y que las corrientes oceánicas empujan hacia el Caribe y el Golfo de México.

Amaro ha vinculado parte de la intensidad de este año a El Niño. "Afecta, obviamente, el aumento de la temperatura del mar, y aunque El Niño se desarrolla en el Pacífico, tiene efectos en el clima mundial", dijo.

El alga luego contribuye su propia parte al calentamiento. Las mantas flotantes oscurecen la superficie, y el agua más oscura absorbe más radiación solar.

"Al oscurecer el agua, el sargazo crea una superficie que absorbe más calor del sol y eleva la temperatura. Así que de cualquier manera que lo veamos, tiene muchas consecuencias negativas para el ecosistema marino, para la salud humana y para la economía de la región", dijo Amaro.

Tulum sacó 2,800 toneladas de sus playas a mediados de julio

Las llegadas de 2026 han alcanzado casi toda la costa del estado, desde Cancún en el norte hasta Mahahual y Xcalak cerca de la frontera con Belice. Los reportes de monitoreo sitúan desembarques pesados en Tulum, Puerto Morelos, Punta Nizuc y la costa oriental de Cozumel.

Tulum removió más de 2,800 toneladas de sus playas municipales antes de mediados de julio, casi el doble del ritmo del mismo período en 2025, mediante más de 1,000 viajes de contenedores a sitios de transferencia. La temporada también comenzó temprano. Las primeras mantas llegaron en enero, tres meses antes del inicio usual en abril.

Lo que se pudre en la arena libera sulfuro de hidrógeno

En el mar, el macroalga alimenta y refugia peces y aves. En tierra se descompone. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha advertido que los montones dejados en la arena emiten sulfuro de hidrógeno y amoníaco, gases cuya exposición se ha vinculado con efectos respiratorios, cardiovasculares y neurológicos.

La descomposición también reduce el oxígeno del agua más cercana a la costa, llevándola a concentraciones que los organismos marinos no pueden tolerar.

Un riesgo más lento está dentro de la biomasa. El sargazo absorbe contaminantes mientras flota, incluyendo pesticidas y metales pesados como el arsénico, y los libera después. Eso convierte cada montón en un problema para el ecosistema, para las cuadrillas que pasan sus turnos limpiándolo y para cualquiera que permanezca largas horas donde se acumula.

Los destinos que venden arena la están perdiendo

El nivel del mar es la segunda medición que Amaro subraya. Mientras otras regiones registran aumentos de casi dos milímetros al año, dice que esta parte del Caribe mexicano ha registrado casi siete u ocho milímetros al año, lo que alimenta la erosión y acelera la pérdida de playa.

El retroceso se observa en puntos a lo largo de la Península de Yucatán, no solo en Quintana Roo. Para pueblos cuyas economías descansan en una franja de arena blanca, eso alcanza la nómina, las decisiones de inversión, las tarifas de cuartos y el número de turnos que un restaurante puede ofrecer.

Adónde van primero 768.7 millones de pesos

La presidenta Claudia Sheinbaum anunció más de 2 mil millones de pesos el 30 de julio para una estrategia de sargazo coordinada por la Secretaría de Medio Ambiente y la Marina junto con el gobierno de Quintana Roo. La primera fase contempla 768.7 millones de pesos este año.

Ese dinero compra dos remolcadores, seis embarcaciones costeras para sargazo, 1.5 kilómetros de barreras dinámicas y 50 kilómetros de contención costera, más equipo de recolección para Cancún, Playa del Carmen, Puerto Morelos, Tulum y Mahahual. El objetivo es elevar la capacidad diaria de 1,227 toneladas a 1,870, y a 4,000 toneladas en una segunda fase.

Un proyecto separado construiría un centro de economía circular en Puerto Morelos para convertir la biomasa en pellets industriales, reduciendo el volumen que termina siendo depositado tierra adentro.

La crisis climática de la Riviera Maya que el plan no aborda

Incluso a 4,000 toneladas al día, la estrategia funciona sobre lo que llega a tierra. El agua que crece el alga sigue calentándose, el mar sigue subiendo, y la costa pierde más arena cada año para absorberlo.

Amaro coloca las llegadas en ese marco más amplio. "La llegada de sargazo es uno de los grandes desafíos climáticos que México enfrenta en este momento", dijo.

La secretaria de Medio Ambiente Alicia Bárcena ha programado una convención internacional de sargazo para el 1 y 2 de octubre en Cancún, respaldada por la Unión Europea. Para entonces, Quintana Roo sabrá si las nuevas embarcaciones empujaron la recolección diaria más allá de 1,870 toneladas, y si el volumen flotando en el mar disminuyó o la temporada simplemente superó la capacidad de la flota.

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