Dos lanzamientos separan a una planta de plástico de Tulum de un millón de dólares

Waste Neutral Technologies, una empresa que convierte residuos plásticos en combustible en una planta en Tulum, ganó la semifinal de la Copa Mundial de Startups de Quintana Roo celebrada en Playa del Carmen el 27 de agosto.

La victoria le da a la empresa el lugar del estado en la final nacional en Chihuahua. Quien gane esa ronda representa a México en la gran final de la competencia en San Francisco, donde el premio es una inversión de un millón de dólares del fondo de Silicon Valley Pegasus Tech Ventures, que organiza la Copa Mundial de Startups.

Tulum no tiene relleno sanitario propio desde 2023. Por eso una planta ubicada dentro del municipio, consumiendo el plástico que el reciclaje no acepta, es una historia local antes de ser una historia de startups.

Plástico adentro, gasolina y aditivos para motor afuera

Carlos Segura, coordinador de proyecto en Mayma México, la asociación civil que organizó la semifinal, describió la tecnología en una línea. La empresa transforma plásticos en combustibles y aditivos para motor, dijo; gasolina hecha de plástico.

Mayma dice que la empresa trabaja tanto con plástico reciclable como no reciclable, convirtiéndolo en combustible y aditivos, y que ya opera una planta en Tulum.

Más allá de eso, el registro público se agota rápido. No se mencionó la capacidad de procesamiento en el anuncio ni en la cobertura que siguió. Tampoco la dirección de la planta, su estatus de permiso o dónde compra el plástico que procesa. Nada de lo publicado esta semana conecta la operación con el flujo de residuos municipal.

Qué construiría un millón de dólares

Segura explicó el plan de la empresa para el dinero del premio. Tres plantas más en México, además de la de Tulum, y una expansión a Asia, donde dijo que ya hay negociaciones en marcha.

El premio es una inversión más que una subvención, lo que significa que el ganador recibe capital y un accionista al mismo tiempo. También supone dos victorias más que aún no suceden.

El sargazo llenó la mayoría de las otras nueve propuestas

Diez equipos compitieron en el Hyatt Centric en Playa del Carmen, seleccionados de más de 15 solicitudes. Cada uno tuvo tres minutos para presentar en inglés, el formato usado en la final mundial, ante un jurado de varios sectores y aproximadamente 70 asistentes. La noche transcurrió de seis a nueve.

La empresa de plásticos fue la excepción en la sala. Según la cobertura de El Economista de la noche, el resto del campo se enfocó en la macroalga que ha definido la costa durante una década: cuero de sargazo y sandalias, un proceso para capturar el alga antes de que llegue a la arena, cosméticos anti envejecimiento.

Un detalle decidió quién podía ganar. Segura dijo que la convocatoria fue abierta a nivel nacional, pero el representante regional tenía que ser mexicano, lo que es cómo el boleto de Quintana Roo se quedó con el proyecto de Tulum.

Los ocho equipos que no ganaron ya están vendiendo, dijo, y permanecen dentro de la red de Mayma, con talleres e introducciones a inversionistas de impacto.

Cómo llegó la Copa Mundial de Startups a Quintana Roo

Mayma México llegó en 2024 con apoyo de la Fundación Visa para examinar una cosa: el ecosistema empresarial que se forma alrededor del sargazo. Olmo Torres, director de la organización en México, ha dicho que la revisión encontró que el lado de la costa estaba mal apoyado, y que el hallazgo llevó a un plan de trabajo de dos años para el estado.

Para julio de este año, el grupo comunicó en una conferencia de prensa en Playa del Carmen que tenía 83 empresas en sus programas de fortalecimiento y vinculación, según Noticaribe. La misma semifinal surgió de una alianza entre Mayma, el movimiento Emprende Chihuahua y Pegasus Tech Ventures, con la Asociación de Hoteles de la Riviera Maya y la Asociación Mexicana de Mujeres Empresarias de la Riviera Maya como aliados locales.

Torres ha descrito el trabajo como unir conversaciones que habían permanecido separadas durante años, entre ellas emprendimiento, inversión, turismo y conservación. Acelerar startups es la mitad fácil, ha dicho. La mitad más difícil es crear condiciones en las que una empresa en crecimiento deje valor atrás en el territorio.

Este es el argumento que hace una organización de desarrollo. Si se sostiene depende de empresas como esta que pasen las siguientes dos rondas.

El relleno sanitario de Tulum cerró en 2023

El contexto local es menos pulido que la competencia.

Quintana Roo Hoy reportó en agosto de 2024 que el relleno sanitario de Tulum cerró en noviembre de 2023 y que el municipio había gastado 82 millones de pesos moviendo residuos fuera de su propio territorio, comenzando con un contrato de asignación directa de seis millones de pesos para transferencias urgentes. El mismo reporte dijo que la Secretaría de la Defensa Nacional intervino para construir un pequeño relleno sanitario a un costo de 15 millones de pesos.

Las cifras de volumen son más antiguas y deben leerse así. Sipse ubicó la recolección diaria de Tulum en 200 toneladas en 2019, cuando la celda anterior llegó al final de su vida útil. En una entrevista de diciembre de 2020 con La Jornada Maya, el operador de un nuevo centro de reciclaje usó la misma cifra de 200 toneladas y la desglosó como aproximadamente la mitad materia orgánica, 35 por ciento reciclable y 15 por ciento material no reciclable destinado al relleno sanitario.

Esa última parte es la categoría con la que dice trabajar la empresa. Ninguna fuente publicada esta semana dice que la planta de Tulum la toque.

24 de septiembre en Chihuahua, 6 de noviembre en San Francisco

La final nacional está programada para el 24 de septiembre en Chihuahua, como parte de Chihuahua Tech Week, según los organizadores de la ronda regional mexicana. El Economista, reportando el 1 de septiembre, ubicó la etapa de Chihuahua en 27 y 28 de septiembre. La discrepancia no ha sido resuelta públicamente.

La fecha después de esa es más firme. Pegasus Tech Ventures anunció el 24 de agosto que la gran final transcurre del 4 al 6 de noviembre en el Hilton San Francisco Union Square, con aproximadamente 200 campeones regionales de seis continentes y más de 5 mil asistentes. La final de presentaciones es el 6 de noviembre.

El asiento de México no es nuevo, y el año pasado fue hacia el norte. BIO GRIP, una empresa de Chihuahua dirigida por Alan Hernández Ventura que construye biosensores de bajo costo para controlar prótesis, ganó la final nacional de 2025 y llevó al país a San Francisco.

Tres semanas separan a Waste Neutral Technologies de su turno. Segura dijo que la empresa quiere cuatro plantas en México. Hoy tiene una.

Nuestra cobertura de la economía de residuos de la región incluye el parque de economía circular propuesto para Quintana Roo, los negocios que ya están convirtiendo algas en productos, y nuestro reporte en vivo de sargazo para la costa.

¿Puede una planta que convierte plástico en combustible hacer una diferencia real en el problema de residuos de Tulum, o la solución comienza con la recolección? Únete a la conversación y comparte tu perspectiva con nosotros en Instagram y Facebook en @thetulumtimes.