Buques de la Marina regresan a Tulum para combatir aumento récord de sargazo

En las playas azotadas por el sol de Tulum, el sargazo ha regresado con fuerza, y este año no se anda con rodeos.

Después de seis meses de silencio, dos buques de la Armada están de nuevo en el agua, cortando las olas frente a la costa de Tulum. Su misión: detener la marea marrón antes de que golpee la arena. No son simples botes, son combatientes en primera línea de una larga y agotadora guerra contra un invasor natural que es tanto una maravilla ecológica como una pesadilla para el turismo.

El muelle flotante, actualmente en construcción, pronto permitirá descargas más rápidas y maniobras más seguras, una mejora práctica con apuestas muy altas. Como explicó David Buchanan García, jefe de la Zona Federal Marítimo Terrestre de Tulum (Zofemat), las operaciones reanudadas hace apenas semanas podrían ser la diferencia entre playas limpias y retiros masivos de turistas.

Una amenaza marina

El sargazo no es nuevo en el Caribe. Flota desde el Atlántico, dorado e inofensivo a primera vista, hasta que llega a la costa. Ahí es cuando comienza la putrefacción, literalmente. Lo que una vez fue un hábitat flotante se convierte en una alfombra apestosa. Libera sulfuro de hidrógeno y amoníaco mientras se descompone, irritando ojos, sofocando pulmones, y haciendo que tanto locales como turistas corran a refugiarse adentro.

Este año es peor. Según investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), se proyecta que los niveles de sargazo aumenten 40 por ciento en comparación con años anteriores. Leticia Durand Smith, investigadora del Centro Regional de Investigaciones Multidisciplinarias de la UNAM, advirtió que podría superar incluso las peores temporadas, 2018 y 2023, cuando el alga no solo cubrió las playas, sino que sofocó los arrecifes de coral y golpeó las economías locales.

Una región bajo asedio

En Cancún, ya se han retirado más de 14 mil toneladas, casi cuatro veces la cantidad removida en 2024. "Superamos las cifras del año pasado desde junio", dijo Antonio Chambé, director de servicios públicos del municipio Benito Juárez. "La cifra de hoy es histórica. Hemos tenido grandes cantidades de sargazo llegando, especialmente a lo largo de la costa desde Delfines hacia Chac Mool".

La magnitud es abrumadora. De Playa del Carmen a Mahahual, los negocios frente a la playa buscan soluciones. Los operadores de turismo entienden las matemáticas: playas marrones significan reservaciones canceladas, lanchas de tours vacías, bares silenciosos. En una región donde el sol y el mar venden paraíso, el sargazo es malo para los negocios y peor para el alma.

Una pequeña guerra en el agua

Al amanecer, un jefe de cuadrilla local en Tulum, José, observa el horizonte mientras uno de los buques de la Armada pasa con estruendo. "Antes del muelle, tenían que hacerlo todo de la manera difícil", dice, secándose el sudor de la frente. "Ahora, tal vez puedan moverse más rápido".

El muelle flotante planeado, promovido por la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), busca impulsar la eficiencia operacional mientras reduce el peligro para el personal. Cada carga de alga recolectada en el mar es una menos depositada en la arena, un camión menos para que las cuadrillas municipales carguen bajo el sol tropical.

José ha trabajado en patrullas de sargazo durante cuatro temporadas. "Solía ser un trabajo de playa", dice, "Ahora es un trabajo en el mar".

Reflexión regional

Tulum no está solo. Toda la Riviera Maya se ha convertido en un campo de pruebas para estrategias de respuesta al sargazo. Cancún depende de limpieza intensiva de playas y barreras flotantes. Playa del Carmen experimenta con contención en el mar. ¿Tulum? Apuesta por la interceptación en aguas abiertas, un método con promesa, pero sin garantías.

Comparado con municipios más grandes con presupuestos mayores, la estrategia de Tulum podría parecer ambiciosa. Pero también es profundamente local. El objetivo no es solo playas más limpias, es preservar una forma de vida.

The Tulum Times ha seguido este asunto de cerca, documentando cómo los desafíos ambientales se intersectan con el turismo, la salud pública y la fragilidad de los ecosistemas costeros de México. La pregunta no es si el sargazo regresará. Es qué tan bien se adaptan las comunidades cuando lo hace.

Mareas impredecibles, futuros inciertos

El asalto estacional del sargazo típicamente se desvanece en noviembre, con la llegada de frentes más fríos. Hasta entonces, el programa "Todos Contra el Sargazo" permanecerá en plena operación. Y la presencia de la Armada en el mar señala un sentido renovado de urgencia, si no de esperanza.

Sin embargo, expertos advierten que el cambio climático, el aumento de las temperaturas del mar y los cambios en nutrientes oceánicos podrían estar alimentando estos florecimientos masivos. Lo que una vez fue considerado una molestia estacional ahora se siente como una crisis recurrente. Y mientras la ciencia alcanza, comunidades como Tulum deben improvisar en tiempo real.

Esta batalla se desarrolla silenciosamente en el mar, pero su impacto se extiende por cuartos de hotel, bodas en la playa, cocinas de mariscos y viajes en taxi. No se trata solo del alga. Se trata de supervivencia.

La lucha bajo las olas

Un biólogo alguna vez describió el sargazo como un "bosque en movimiento". Alberga peces, tortugas y aves marinas en su viaje a través del Atlántico. Pero como un incendio forestal, cuando arrasaba sin control, consume todo en su camino.

El esfuerzo renovado de la Armada es solo una táctica en una larga guerra. Y en un año ya marcado por invasiones récord, hay poco margen para el error.

Porque al final, el sargazo no solo llega a la orilla. Llega a la economía, a los pulmones de los trabajadores, a los ojos de turistas decepcionados. Y permanece ahí, a menos que alguien lo detenga.

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¿Serán suficientes estos esfuerzos renovados, o la marea del alga está dando un giro definitivo?