Buques de la Marina regresan a Tulum para combatir aumento récord de sargazo

A lo largo de las playas soleadas de Tulum, el sargazo ha regresado con fuerza, y este año no se anda con contemplaciones.

Después de seis meses de silencio, dos embarcaciones de la Marina están de nuevo en el agua, cortando las olas frente a la costa de Tulum. Su misión: detener la marea marrón antes de que llegue a la arena. No son solo barcos, son combatientes en primera línea de una guerra larga y agotadora contra un invasor natural que es a la vez una maravilla ecológica y una pesadilla para el turismo.

El muelle flotante, ahora en construcción, pronto permitirá descargas más rápidas y maniobras más seguras, una mejora práctica con consecuencias importantes. Como explicó David Buchanan García, jefe de la Zona Federal Marítimo Terrestre de Tulum (Zofemat), las operaciones reanudadas hace apenas semanas podrían marcar la diferencia entre playas limpias y retiros masivos de turistas.

Una amenaza marítima

El sargazo no es extraño en el Caribe. Flota desde el Atlántico, dorado y de apariencia inofensiva, hasta que llega a tierra. Entonces comienza la pudrición, literalmente. Lo que una vez fue un hábitat flotante se convierte en una alfombra apestosa. Libera sulfuro de hidrógeno y amoníaco mientras se descompone, irritando los ojos, sofocando los pulmones y haciendo que tanto locales como turistas se encierren en casa.

Este año es peor. Según investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), se proyecta que los niveles de sargazo suban 40 por ciento en comparación con años anteriores. Leticia Durand Smith, investigadora del Centro Regional de Investigaciones Multidisciplinarias de la UNAM, advirtió que podría superar incluso las peores temporadas, 2018 y 2023, cuando el alga no solo cubrió las playas, sino que sofocó los arrecifes de coral y golpeó las economías locales.

Una región bajo asedio

En Cancún, ya se han despejado más de 14 mil toneladas, casi cuatro veces la cantidad retirada en 2024. "Superamos las cifras del año pasado desde junio", dijo Antonio Chambé, director de servicios públicos del municipio de Benito Juárez. "La cifra de hoy es histórica. Hemos tenido grandes cantidades de sargazo llegando, especialmente a lo largo de la costa desde Delfines hacia Chac Mool".

El alcance es desalentador. Desde Playa del Carmen hasta Mahahual, los negocios en la playa buscan soluciones desesperadamente. Los operadores de turismo conocen las cifras: playas marrones significan reservaciones canceladas, botes de tour vacíos, bares silenciosos. En una región donde el sol y el mar venden paraíso, el sargazo es malo para los negocios, y peor para el espíritu.

Una pequeña guerra en el agua

Al amanecer, un jefe de equipo local en Tulum, José, observa el horizonte mientras una de las embarcaciones de la Marina pasa zumbando. "Antes del muelle, tenían que hacerlo de la manera difícil", dice, secándose el sudor de la frente. "Ahora, quizá puedan moverse más rápido".

El muelle flotante planificado, promovido por la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), busca aumentar la eficiencia operativa mientras reduce el peligro para el personal. Cada carga de alga marina recolectada en alta mar es una menos arrojada en la arena, un camión menos para que las cuadrillas municipales carguen bajo el sol tropical.

José ha trabajado en patrullas de sargazo durante cuatro temporadas. "Antes era un trabajo de playa", dice, "Ahora es un trabajo de mar".

Reflexión regional

Tulum no está sola. Toda la Riviera Maya se ha convertido en un campo de pruebas para estrategias de respuesta al sargazo. Cancún confía en limpieza intensiva de playas y barreras flotantes. Playa del Carmen experimenta con contención en alta mar. ¿Y Tulum? Está apostando por la intercepción en mar abierto, un método con promesa, pero sin garantías.

Comparada con municipios más grandes con presupuestos más amplios, la estrategia de Tulum podría parecer ambiciosa. Pero también es profundamente local. El objetivo no es solo playas más limpias, es preservar una forma de vida.

The Tulum Times ha seguido este tema de cerca, documentando cómo los desafíos ambientales se cruzan con el turismo, la salud pública y la fragilidad de los ecosistemas costeros de México. La pregunta no es si el sargazo regresará. Es qué tan bien se adaptan las comunidades cuando lo hace.

Mareas impredecibles, futuros inciertos

El asalto estacional del sargazo típicamente se desvanece en noviembre, con la llegada de frentes más fríos. Hasta entonces, el programa "Todos Contra el Sargazo" permanecerá en pleno funcionamiento. Y la presencia de la Marina en el mar señala una renovada sensación de urgencia, si no de esperanza.

Aun así, los expertos advierten que el cambio climático, el aumento de temperaturas del mar y los cambios en los nutrientes oceánicos podrían estar alimentando estos florecimientos masivos. Lo que una vez se consideraba una molestia estacional ahora se siente como una crisis recurrente. Y mientras la ciencia se pone al día, comunidades como Tulum deben improvisar en tiempo real.

Esta batalla ocurre silenciosamente en el mar, pero su impacto se propaga a través de habitaciones de hotel, bodas en la playa, cocinas de mariscos y viajes en taxi. No es solo sobre el alga. Es sobre la supervivencia.

La lucha bajo las olas

Un biólogo describió alguna vez el sargazo como un "bosque móvil". Protege peces, tortugas y aves marinas en su travesía a través del Atlántico. Pero como un incendio forestal, cuando se desata sin control, consume todo a su paso.

El esfuerzo renovado de la Marina es solo una táctica en una guerra larga. Y en un año ya marcado por invasiones récord, hay poco espacio para el error.

Porque al final, el sargazo no solo llega a la orilla. Llega a la economía, a los pulmones de los trabajadores, a los ojos de turistas decepcionados. Y se queda allí, a menos que alguien lo detenga.

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¿Serán suficientes estos esfuerzos renovados, o la marea de alga se va para siempre?