Levantar una tortuguita para tomarle una foto puede ser un delito federal en México

El comité estatal que coordina la protección de tortugas en Quintana Roo pidió a residentes, visitantes y operadores de tours que dejen de levantar crías de tortuga marina, después de que imágenes de personas manipulándolas se difundieron en redes sociales.

Itandehui Ramos Bautista, bióloga que preside el Comité Estatal para la Protección, Conservación, Investigación y Manejo de Tortugas Marinas, señaló que la intención no importa. Algunas personas intentan ayudar. Otras quieren una fotografía. En cualquier caso, dijo, el manejo innecesario puede alterar el proceso natural del animal y afectar su carrera hacia el agua.

La solicitud llega en medio del período de eclosión y un mes difícil para los campamentos de tortugas del estado. Las autoridades ambientales en dos municipios de Quintana Roo abrieron averiguaciones en agosto después de que circularan videos mostrando a personas levantando crías de tortuga recién nacidas. Cualquiera que camine por una playa aquí entre ahora y el cierre de la temporada puede esperar encontrarse con una.

El manejo altera la carrera hacia el agua

La orientación del comité es breve. Mantén aproximadamente tres metros de distancia. No toques al animal, no lo cargues, no lo fotografíes de cerca y no te interpongas entre él y el mar.

Ramos Bautista también pidió a las personas que hablen con visitantes que claramente no saben qué hacer, y que lo hagan sin hostilidad. La mayoría del manejo que describe proviene de personas que desconocen la regla en lugar de personas que la violan a propósito.

Un detalle en su explicación merece atención. Las crías salen de la arena mayormente de noche, pero también emergen durante el día, lo que es cómo una tarde ordinaria en la playa se convierte en un encuentro que nadie planeó.

Dos videos, dos investigaciones

El primer caso salió a la luz a principios de agosto cerca de Xcaret, en el municipio de Solidaridad. Un video que circulaba en redes sociales mostraba a un grupo de jóvenes recolectando crías de tortuga de la arena y colocándolas en una hielera llena de hielo. Los usuarios que compartieron el clip también alegaron que los animales habían sido colocados en una bebida alcohólica, un reclamo que ninguna autoridad ha confirmado. El Heraldo de México reportó que se creía que al menos una cría había muerto.

Kandy Mendoza, secretaria de ambiente sustentable y cambio climático de Playa del Carmen, dijo que el caso estaba con las autoridades competentes. La edición de Quintana Roo de El Heraldo posteriormente reportó que Profepa, la procuraduría federal de protección ambiental, estaba investigando, y que los del video eran menores de edad. Nadie ha sido identificado públicamente y no se han anunciado cargos.

El segundo caso llegó tres semanas después en Cancún. Un video mostraba a una mujer sosteniendo dos crías, supuestamente en las instalaciones del Hotel Emporio. Fernando Haro, director general de ecología en Benito Juárez, dijo que su oficina había contactado a Profepa para establecer si había motivos para una denuncia. Dijo que el hotel ni autorizó ni participó en lo sucedido, y que la advertencia municipal a negocios frente a la playa fue preventiva en lugar de una sanción. Su versión de la regla, según reportó El Sureste, fue simple: sin contacto, sin interacción.

Ningún caso comparable ha sido reportado públicamente en Tulum esta temporada.

El artículo 420 establece de uno a nueve años de prisión

Cuatro especies anidan a lo largo de la costa de Quintana Roo: verde, caguama, carey y laud. Todas están listadas bajo categorías de riesgo en la norma federal mexicana para especies en riesgo, y su manejo se rige por NOM-162-SEMARNAT-2012, que establece los criterios para proteger, conservar y manejar tortugas marinas y su hábitat de anidación. Bajo ese marco, el manejo solo está permitido donde sea necesario y solo por personal autorizado.

La exposición criminal se establece en el Artículo 420 del Código Penal Federal. Conlleva de uno a nueve años de prisión y una multa de 300 a 3,000 días para cualquiera que capte ilícitamente, dañe o mate a una tortuga, con hasta tres años adicionales cuando la conducta ocurre en o afecta un área natural protegida. Si un acto específico cumple con esa definición es decisión de las autoridades, y ninguno de los casos de agosto ha llegado a esa etapa.

Dónde reportar crías de tortuga marina en la arena

La instrucción del comité es contactar al campamento de tortugas responsable de ese tramo de costa, para que el personal capacitado pueda evaluar la situación y decidir qué hacer. Donde no hay campamento cerca, el reporte se hace a través del 911, que lo canaliza a la autoridad competente.

Ese es el procedimiento completo. No incluye mover al animal, cargarlo hacia el agua o vigilarlo.

Ocho campamentos, 80 kilómetros de costa en Tulum

Tulum tiene más de esta infraestructura que cualquier otro municipio de la costa. Flora, Fauna y Cultura de México dirige el programa de conservación de tortugas marinas de la Riviera Maya y Tulum en 14 playas de Tulum y Solidaridad, incluyendo Xcacel-Xcacelito, Chemuyil, Tankah, Kanzul, Punta Yuyum y San Juan. La organización estima que el programa ha protegido más de 20 millones de crías en tres décadas.

Cuando la temporada 2025 abrió, Armando Angulo, quien encabeza la dirección de sustentabilidad municipal, dijo que Tulum es el municipio costero con el mayor número de tortugas anidantes en Quintana Roo. Nuestro reporte en ese momento contó ocho campamentos dirigidos por diferentes organizaciones a lo largo de más de 80 kilómetros de costa, incluyendo el Centro Ecológico Akumal, Fundación Ecobahía, Save Akumal, el equipo de parques nacionales de CONANP y la brigada municipal Kanan Áak.

La temporada actual abrió en primavera, cuando los primeros nidos de caguama de 2026 fueron confirmados en Akumal, dentro del municipio de Tulum, como reportamos en junio. Las autoridades municipales fijaron el cierre del período de protección para el 1 de noviembre. Antes de que comenzara, Ramos Bautista dijo que la anidación en el estado sigue un ciclo de dos años, con hembras regresando a desovar cada dos años, y que se esperaban más nidos este año que el anterior.

La arena tampoco ha sido fácil este año. Por Esto reportó en junio que las acumulaciones de sargazo estaban limitando dónde las tortugas podían salir a la orilla, citando al buzo Carlos Urías, quien advirtió que las barreras artificiales podrían atrapar a los animales que llegan.

Profepa no ha dicho si presentará denuncia en ninguno de los casos de agosto. Hasta que lo haga, la aplicación de la ley que alcanza la mayoría de esta costa es la que describió Ramos Bautista: una persona parada a tres metros de distancia decidiendo no extender la mano.

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