Los rostros de Tulum: la voz de los ancianos mayas del pueblo

Durante casi dos décadas, Emma ha hecho de Tulum su hogar. Ahora, la pintora de retratos y muralista está canalizando esa larga relación con el pueblo en "The Faces of Tulum", un proyecto en curso de retratos e historia oral centrado en ancianos de la comunidad maya cuyas vidas guardan conocimiento de primera mano sobre la historia temprana de Tulum y su transformación en las últimas décadas. A través de detalladas pinturas al óleo y entrevistas grabadas, el proyecto busca preservar voces, memorias y testimonios personales que de otro modo se desvanecerían conforme el pueblo continúa cambiando.

Una vida formada por el arte y por Tulum

Emma es pintora de retratos y muralista con base en Tulum, donde ha vivido y trabajado desde 2007. Como muchos otros antes que ella, llegó mientras viajaba a mochila por la zona con el plan de quedarse solo un mes. No se fue.

Nacida en Inglaterra y criada en Francia, Emma después estudió Ilustración en la Universidad Kingston en Londres antes de mudarse a México. Pero el camino que la llevó a Tulum no fue solo geográfico. También fue profundamente personal. Creció en una familia de artistas y ha estado pintando desde que puede recordar, una conexión de toda la vida con la creación de imágenes que ahora encuentra una de sus expresiones más claras en el trabajo arraigado en la gente local y la memoria local.

Su primera experiencia creando arte público llegó en 2014, cuando comenzó a pintar murales en las calles de Tulum para el festival de murales del Tulum Art Project. Ese momento abrió un nuevo capítulo en su práctica, llevando su trabajo a la vista pública. Sin embargo, incluso cuando sus murales entraron en las calles, el centro emocional de su trabajo permaneció en el retratismo.

El arte de Emma se enfoca en la conexión humana, la memoria y la historia local. Mucho de él retrata a miembros de la comunidad maya local. Ese enfoque le da a su trabajo un sentido de cercanía y responsabilidad. Estos no son sujetos distantes. Son las personas cuya presencia, historias y resistencia continúan formando a Tulum, incluso mientras el pueblo cambia a su alrededor.

The Faces of Tulum crece de la conversación

En los últimos años, Emma ha estado trabajando en "The Faces of Tulum", un proyecto a largo plazo que combina retratismo con historia oral. La idea es tanto simple como ambiciosa: documentar ancianos de la comunidad maya que fueron nacidos en Tulum o han vivido allí durante muchas décadas, y que llevan conocimiento de primera mano de la vida temprana del pueblo.

El proyecto reúne retratos al óleo altamente detallados con entrevistas grabadas. Emma pasa tiempo conversando con cada participante sobre sus vidas, sus memorias de Tulum, y qué han presenciado conforme el pueblo ha cambiado. Esas conversaciones son grabadas y después editadas en narrativas escritas que acompañan los retratos.

El resultado no es solo un parecido pintado, sino un registro más completo de una vida. Cada retrato se vuelve inseparable de una voz, una memoria, un testimonio. Esa estructura importa porque el proyecto no trata la historia como algo abstracto. Coloca la historia en las palabras y caras de personas que la vivieron.

La serie constará de alrededor de 20 retratos, y varios ya han sido completados. El objetivo de Emma es crear un registro de vidas individuales mientras también forma un retrato más amplio de la comunidad y la historia de Tulum a través de las personas que la experimentaron directamente.

Hay una fuerza tranquila en ese enfoque. En lugar de ofrecer un relato amplio desde arriba, "The Faces of Tulum" construye significado una persona a la vez. Reconoce que la historia de un pueblo se lleva no solo en fechas e instituciones, sino en memoria, familia, vida cotidiana, y la forma en que alguien recuerda un lugar antes de que se hiciera conocido en el mundo.

Uno de los aspectos más significativos del trabajo, dice Emma, ha sido ganar una conciencia más profunda de la escala del cambio que Tulum ha experimentado a través de las perspectivas de los ancianos que ha entrevistado. Aunque ha presenciado una transformación importante desde su llegada en 2007, esas conversaciones le han mostrado que la experiencia de personas que han vivido aquí durante muchas décadas existe en una escala completamente diferente. Sus memorias le han dado una comprensión más amplia y matizada de la historia del pueblo y la rapidez con que ha evolucionado.

También describe la generosidad de muchos participantes como una de las cualidades que definen el proyecto. En varios casos, una vez que la conversación comienza, hay un deseo natural de hablar, recordar y compartir. Para Emma, esos momentos han sido especialmente ricos y han reforzado la importancia de crear espacio para que estas voces sean escuchadas y grabadas.

Por qué esto importa en un pueblo que cambia

Tulum ha cambiado enormemente desde que Emma llegó por primera vez. Ese cambio es parte de lo que le da urgencia al proyecto. Hoy, muchas personas vienen al pueblo desde diferentes partes del mundo, atraídas por su visibilidad y crecimiento. Pero Emma dice que todavía hay pocos lugares accesibles donde visitantes y nuevos residentes puedan aprender sobre las personas y familias que construyeron el pueblo y formaron su historia temprana.

Su proyecto pretende responder, en parte, a esa ausencia.

A través del arte, la conversación y el testimonio personal, "The Faces of Tulum" busca crear una forma accesible para que las personas encuentren esas historias. Ofrece un puente entre generaciones y comunidades en un lugar donde la distancia puede crecer rápidamente entre residentes de toda la vida y quienes llegaron después.

Eso tiene significación local más allá del arte mismo. Para Tulum, se trata de memoria y pertenencia. Se trata de cuyas historias permanecen visibles conforme el pueblo evoluciona, y cuyas experiencias corren el riesgo de ser apartadas. Para miembros de la comunidad maya, el proyecto ofrece un espacio donde sus vidas y voces son tratadas no como trasfondo, sino como centrales para entender Tulum. Para nuevos residentes y visitantes, crea una forma de conectar con el pueblo a través de las personas que lo conocieron mucho antes de su transformación reciente.

Emma dice que espera que las personas tomen del proyecto una invitación a comprometerse más profundamente con el lugar y su historia. Tulum frecuentemente se experimenta a través de su belleza natural y su escena cultural contemporánea, dice, pero también hay muchas historias personales que son menos visibles y aún fundamentales para entender el pueblo. A través de estos retratos e historias, ella espera que residentes de toda la vida y nuevos miembros de la comunidad puedan encontrar una forma de conectar más cercanamente con esas historias y con las personas que las han formado.

Y lo que cambia de ahora en adelante es que estas historias están siendo recopiladas deliberada, cuidadosa y en relación con las personas que las portan. En un pueblo donde el cambio puede moverse más rápido que la memoria, ese acto de preservación se convierte en su propia forma de servicio público.

Un esfuerzo autofinanciado con una visión más amplia

Hasta ahora, Emma dice que el proyecto ha sido en gran medida autoiniciado y autofinanciado. Continúa construyendo la serie siempre que es posible junto con su otro trabajo, mientras también explora apoyo externo a través de becas y oportunidades de financiamiento cultural que podrían ayudar a llevar el proyecto completo a su fin.

El financiamiento, sin embargo, sigue siendo uno de los desafíos en curso del proyecto. Porque la serie es autofinanciada y desarrollada junto con su trabajo por encargo, la cantidad de tiempo que Emma puede dedicarle naturalmente es limitada. Dice que ha estado explorando oportunidades de becas para apoyar la continuación de la serie, especialmente dada la urgencia de documentar estas historias mientras todavía pueden ser compartidas de primera mano.

Otro desafío, particularmente al principio, fue construir confianza. Como alguien que se acercaba a familias para documentar y pintar a sus parientes, Emma dice que estaba muy consciente de la necesidad de proceder con sensibilidad y respeto. Alguna vacilación inicial era comprensible. Con el tiempo, sin embargo, conforme el proyecto se desarrolló y más retratos fueron completados, la confianza creció orgánicamente, frecuentemente a través del boca a boca. Cada vez más, ahora son las familias quienes se acercan por iniciativa propia para participar, algo que ella describe como profundamente alentador.

Ese detalle es importante porque revela la escala de su compromiso. Este no es un encargo único o una asignación de corto plazo. Es un esfuerzo sostenido construido a través del tiempo, labor, escucha e inversión personal. El trabajo ha avanzado porque Emma ha continuado haciendo espacio para él, incluso mientras lo equilibra con el resto de su práctica artística.

Los trabajos completados están planeados para culminar en una exposición en el Museo Regional de la Costa Oriental en Tulum. Emma señala que mientras el museo presenta la historia de los mayas antiguos, su proyecto se enfoca en las historias de residentes mayas contemporáneos y sus experiencias de la transformación del pueblo en las últimas décadas.

Esa distinción le da a la exposición planeada un propósito fuerte a nivel local. Coloca la memoria viva junto a la narrativa histórica y crea espacio para un tipo diferente de encuentro con el pasado y presente de Tulum. No solo el pasado distante, sino el reciente y recordado. No solo el patrimonio como artefacto, sino el patrimonio como experiencia vivida.

La exposición también tiene el potencial de llegar a las personas que más necesitan este tipo de acceso: residentes, generaciones más jóvenes, y quienes conocen Tulum principalmente a través de lo que se ha convertido en lugar de lo que fue.

Un libro destinado a perdurar más allá del momento

Junto a la exposición, Emma también está trabajando en un libro que incluirá los retratos, entrevistas y contexto histórico reunidos a través de conversaciones con residentes. Su propósito es claro. Ella espera que el libro sirva como un registro duradero de estas historias.

Eso importa porque la preservación no puede depender de un único evento o un único espacio. Un libro permitiría que el proyecto continúe más allá de las paredes de una exposición, llevando los retratos y testimonios a una forma que puede perdurar. También profundizaría el valor documental del trabajo, reuniendo imagen, voz y contexto en un solo lugar.

Para Emma, la esperanza es que "The Faces of Tulum" pueda ayudar a conectar diferentes generaciones y comunidades mientras preserva voces e historias que de otro modo podrían perderse. Es un proyecto personal, pero también es uno con significación pública. En su corazón hay una pregunta que Tulum no puede evitar conforme continúa creciendo: ¿cómo mantiene un pueblo a las personas y memorias que lo hicieron lo que es?

Eso es lo que le da a este trabajo su peso emocional. Emma no solo está pintando caras. Está creando espacio para el testimonio, para el reconocimiento, y para la conmemoración. Al hacerlo, está construyendo un archivo de presencia en un tiempo cuando la presencia puede ser fácilmente pasada por alto.

Lo que está en juego es si esas historias permanecen visibles conforme Tulum cambia, y lo que cambia de ahora en adelante es que "The Faces of Tulum" está convirtiendo la memoria en un registro que otros pueden encontrar, aprender y llevar adelante. Para un pueblo que todavía está siendo reescrito en tiempo real, ese registro puede convertirse en una de las formas más humanas de entender su historia. Nos encantaría escuchar tus pensamientos. Únete a la conversación en las redes sociales de The Tulum Times. ¿Cómo debería Tulum preservar las voces de las personas que recuerdan sus primeros días?

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