El documental "Los Rostros de Tulum" da voz a los ancianos mayas del pueblo.

Durante casi dos décadas, Emma ha hecho de Tulum su hogar. Ahora, esta pintora de retratos y muralista canaliza esa larga relación con el pueblo en "Los Rostros de Tulum", un proyecto en curso de retratos e historia oral centrado en los ancianos de la comunidad maya, cuyas vidas atesoran un conocimiento de primera mano de la historia temprana de Tulum y su transformación en las últimas décadas. A través de detalladas pinturas al óleo y entrevistas grabadas, el proyecto busca preservar voces, recuerdos y testimonios personales que de otro modo podrían desvanecerse a medida que el pueblo continúa cambiando.

Una vida marcada por el arte y por Tulum.

Emma es retratista y muralista y reside en Tulum, donde vive y trabaja desde 2007. Como muchos otros antes que ella, llegó viajando de mochilera por la zona con la intención de quedarse solo un mes. Pero no se fue.

Nacida en Inglaterra y criada en Francia, Emma estudió Ilustración en la Universidad de Kingston en Londres antes de mudarse a México. Pero el camino que la trajo a Tulum no fue solo geográfico, sino también profundamente personal. Creció en una familia de artistas y ha pintado desde que tiene memoria, una conexión de toda la vida con la creación de imágenes que ahora encuentra una de sus expresiones más claras en una obra arraigada en la gente y la memoria local.

Su primera experiencia creando arte público se remonta a 2014, cuando empezó a pintar murales en las calles de Tulum para el festival de murales Tulum Art Project. Ese momento marcó un nuevo hito en su trayectoria artística, llevando su obra a la vista del público. Sin embargo, incluso cuando sus murales llegaron a las calles, el núcleo emocional de su trabajo siguió estando en el retrato.

El arte de Emma se centra en la conexión humana, la memoria y la historia local. Gran parte de su obra retrata a miembros de la comunidad maya local. Este enfoque le confiere a su trabajo un sentido de cercanía y responsabilidad. No se trata de sujetos distantes, sino de personas cuya presencia, historias y resistencia siguen dando forma a Tulum, incluso mientras el pueblo se transforma a su alrededor.

El proyecto "Los rostros de Tulum" surge de la conversación.

Durante los últimos dos años, Emma ha estado trabajando en "Los Rostros de Tulum", un proyecto a largo plazo que combina la pintura de retratos con la historia oral. La idea es a la vez sencilla y ambiciosa: documentar a los ancianos de la comunidad maya que nacieron en Tulum o que han vivido allí durante muchas décadas, y que poseen un conocimiento de primera mano de los inicios de la vida en el pueblo.

El proyecto combina retratos al óleo de gran detalle con entrevistas grabadas. Emma dedica tiempo a conversar con cada participante sobre sus vidas, sus recuerdos de Tulum y los cambios que han presenciado en la ciudad. Estas conversaciones se graban y posteriormente se editan para crear narraciones escritas que acompañan a los retratos.

El resultado no es solo un retrato pintado, sino un testimonio más completo de una vida. Cada retrato se vuelve inseparable de una voz, un recuerdo, un testimonio. Esta estructura es importante porque el proyecto no trata la historia como algo abstracto, sino que la sitúa en las palabras y los rostros de quienes la vivieron.

La serie constará de unos 20 retratos, y varios ya están terminados. El objetivo de Emma es documentar vidas individuales y, al mismo tiempo, ofrecer una visión más amplia de la comunidad y la historia de Tulum a través de las personas que la vivieron directamente.

Hay una fuerza sutil en ese enfoque. En lugar de ofrecer un relato general desde arriba, «Los rostros de Tulum» construye el significado persona a persona. Reconoce que la historia de un pueblo no solo se transmite a través de fechas e instituciones, sino también a través de la memoria, la familia, la vida cotidiana y la forma en que alguien recuerda un lugar antes de que se diera a conocer al mundo.

Según Emma, uno de los aspectos más significativos de su trabajo ha sido comprender mejor la magnitud de los cambios que ha experimentado Tulum a través de las perspectivas de los ancianos que ha entrevistado. Si bien ha presenciado una gran transformación desde su llegada en 2007, esas conversaciones le han demostrado que la experiencia de quienes han vivido allí durante décadas es de una dimensión completamente distinta. Sus recuerdos le han brindado una comprensión más amplia y matizada de la historia del pueblo y de la velocidad a la que ha evolucionado.

También destaca la generosidad de muchos participantes como una de las cualidades que definen el proyecto. En varios casos, una vez que comienza la conversación, surge un deseo natural de hablar, recordar y compartir. Para Emma, esos momentos han sido especialmente enriquecedores y han reforzado la importancia de crear un espacio para que estas voces sean escuchadas y registradas.

Por qué esto importa en una ciudad en constante cambio.

Tulum ha cambiado enormemente desde la llegada de Emma. Ese cambio es, en parte, lo que le da urgencia al proyecto. Hoy en día, mucha gente llega al pueblo desde distintas partes del mundo, atraída por su visibilidad y crecimiento. Pero Emma afirma que aún existen pocos lugares accesibles donde los visitantes y los nuevos residentes puedan aprender sobre las personas y las familias que construyeron el pueblo y forjaron su historia temprana.

Su proyecto pretende, en parte, responder a esa ausencia.

A través del arte, la conversación y los testimonios personales, “Los Rostros de Tulum” busca crear una manera accesible para que la gente conozca esas historias. Ofrece un puente entre generaciones y comunidades en un lugar donde la distancia puede crecer rápidamente entre los residentes de larga data y quienes llegaron después.

Esto tiene un significado local que va más allá del arte en sí. Para Tulum, se trata de memoria y pertenencia. Se trata de qué historias permanecen visibles a medida que el pueblo evoluciona y de qué experiencias corren el riesgo de ser relegadas. Para los miembros de la comunidad maya, el proyecto ofrece un espacio donde sus vidas y voces no son tratadas como un mero telón de fondo, sino como elementos centrales para comprender Tulum. Para los nuevos residentes y visitantes, crea una manera de conectar con el pueblo a través de las personas que lo conocieron mucho antes de su reciente transformación.

Emma espera que el proyecto invite a la gente a conectar más profundamente con el lugar y su historia. Tulum suele percibirse a través de su belleza natural y su vibrante escena cultural, explica, pero también existen muchas historias personales menos visibles, pero fundamentales para comprender el pueblo. A través de estos retratos e historias, espera que tanto los residentes de toda la vida como los nuevos miembros de la comunidad puedan encontrar una manera de conectar más estrechamente con esas historias y con las personas que las han forjado.

Lo que cambia a partir de ahora es que estas historias se recopilan de forma deliberada, cuidadosa y en relación con las personas que las portan. En una ciudad donde el cambio puede avanzar más rápido que la memoria, ese acto de preservación se convierte en una forma de servicio público.

Un esfuerzo autofinanciado con una visión más amplia.

Hasta ahora, Emma afirma que el proyecto ha sido en gran medida iniciativa propia y autofinanciado. Continúa desarrollando la serie siempre que le es posible, compaginándolo con sus otros trabajos, al tiempo que explora apoyo externo a través de subvenciones y oportunidades de financiación cultural que podrían ayudar a completar el proyecto.

Sin embargo, la financiación sigue siendo uno de los principales retos del proyecto. Dado que la serie se autofinancia y se desarrolla paralelamente a sus trabajos por encargo, el tiempo que Emma puede dedicarle es, lógicamente, limitado. Comenta que ha estado explorando oportunidades de subvención para apoyar la continuidad de la serie, sobre todo teniendo en cuenta la urgencia de documentar estas historias mientras aún pueden compartirse de primera mano.

Otro reto, sobre todo al principio, fue generar confianza. Como persona que se acercaba a las familias para documentar y pintar a sus parientes, Emma afirma que era muy consciente de la necesidad de proceder con sensibilidad y respeto. Cierta reticencia inicial era comprensible. Sin embargo, con el tiempo, a medida que el proyecto avanzaba y se completaban más retratos, la confianza creció de forma natural, a menudo gracias al boca a boca. Cada vez más, las familias se ponen en contacto con ella para participar, algo que ella describe como profundamente alentador.

Ese detalle es importante porque revela la magnitud de su compromiso. No se trata de un encargo puntual ni de una tarea a corto plazo. Es un esfuerzo sostenido, fruto del tiempo, el trabajo, la escucha activa y la dedicación personal. El proyecto ha avanzado porque Emma ha seguido dedicándole tiempo, incluso mientras lo compagina con el resto de su práctica artística.

Se prevé que las obras finalizadas culminen en una exposición en el Museo Regional de la Costa Oriental en Tulum. Emma señala que, si bien el museo presenta la historia de los antiguos mayas, su proyecto se centra en las historias de los residentes mayas contemporáneos y sus experiencias con la transformación del pueblo en las últimas décadas.

Esa distinción confiere a la exposición planificada un fuerte sentido de propósito local. Sitúa la memoria viva junto a la narrativa histórica y crea un espacio para un encuentro diferente con el pasado y el presente de Tulum. No solo el pasado lejano, sino también el reciente y recordado. No solo el patrimonio como artefacto, sino el patrimonio como experiencia vivida.

La exposición también tiene el potencial de llegar a las personas que más necesitan este tipo de acceso: los residentes, las generaciones más jóvenes y aquellos que conocen Tulum principalmente por lo que se ha convertido, en lugar de por lo que fue.

Un libro destinado a perdurar más allá del momento.

Paralelamente a la exposición, Emma también está trabajando en un libro que incluirá los retratos, las entrevistas y el contexto histórico recopilados a través de conversaciones con los residentes. Su propósito es claro: espera que el libro sirva como un testimonio perdurable de estas historias.

Esto es importante porque la preservación no puede depender de un solo evento ni de un solo espacio. Un libro permitiría que el proyecto trascendiera las paredes de una exposición, plasmando los retratos y testimonios en un formato perdurable. Además, enriquecería el valor documental de la obra, reuniendo imagen, voz y contexto en un solo lugar.

Para Emma, la esperanza es que “Los Rostros de Tulum” ayude a conectar a diferentes generaciones y comunidades, preservando voces e historias que de otro modo se perderían. Es un proyecto personal, pero también tiene un significado público. En su esencia, subyace una pregunta que Tulum no puede eludir a medida que sigue creciendo: ¿cómo logra un pueblo conservar a las personas y los recuerdos que lo han convertido en lo que es?

Eso es lo que confiere a esta obra su peso emocional. Emma no solo pinta rostros; crea un espacio para el testimonio, el reconocimiento y el recuerdo. Al hacerlo, construye un archivo de presencia en un momento en que la presencia puede pasar desapercibida fácilmente.

Lo que está en juego es si esas historias permanecerán visibles a medida que Tulum cambia, y lo que cambia de ahora en adelante es que "Los Rostros de Tulum" está convirtiendo la memoria en un registro que otros pueden encontrar, del que pueden aprender y que pueden llevar adelante. Para un pueblo que aún se está reescribiendo en tiempo real, ese registro puede convertirse en una de las formas más humanas de comprender su historia. Nos encantaría conocer su opinión. Únase a la conversación en las redes sociales de The Tulum Times. ¿Cómo debería Tulum preservar las voces de las personas que recuerdan sus primeros días?

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