Las diferencias entre el Día de Muertos y Halloween

Si pones Día de Muertos y Halloween uno al lado del otro, el calendario es casi todo lo que comparten. Una noche esconde a los vivos de los muertos. La otra prepara una mesa para ellos.

Halloween nació de una noche cuando se creía que la pared entre vivos y muertos se hacía delgada, y la respuesta sensata era disfrazarse. Día de Muertos va contra ese instinto. Se espera a los muertos por su nombre, y la casa se limpia antes de que lleguen.

En esta costa la distinción es aún más clara. En Quintana Roo, Yucatán y Campeche, la celebración lleva un nombre maya, Hanal Pixán, que se traduce como "comida de las almas", y este año transcurre del 31 de octubre al 2 de noviembre en casas donde el platillo principal se cocina en una fosa cavada en la tierra. Un visitante que llegue esperando Halloween mexicano malinterpretará casi todo lo que tenga frente a sí.

Día de Muertos vs Halloween, donde se separan los caminos

Ambas celebraciones cuelgan de la misma bisagra católica, las festividades de Todos los Santos y Difuntos el 1 y 2 de noviembre, así que son primos más que extraños. Lo que las separa es la dirección hacia donde mira la noche.

• Halloween se dirige a los muertos en general y los trata mayormente como un peligro. Una ofrenda se dirige a personas específicas, con su fotografía en el altar y la comida que les gustaba en el plato
• Un disfraz de Halloween oculta a la persona dentro de él. La calavera pintada copia a los muertos más que a un monstruo, y la figura detrás de ese maquillaje comenzó como una broma sobre los vivos
• En Halloween, los dulces se mueven de la casa a los niños en la puerta. En una ofrenda, se mueven hacia el otro lado, de los vivos a los muertos, y la familia se los come después
• Halloween domina la calle y la puerta de entrada. Día de Muertos domina el altar del hogar y la tumba, y la visita al cementerio es su centro en lugar de un añadido

Uno es una noche. El otro es un calendario con su propia cocina, sus propias flores y, en partes de México, su propio idioma.

Un año nuevo celta que se convirtió en Víspera de Todos los Santos

Samhain marcaba el fin de la cosecha y el inicio del invierno en el mundo gaélico, y con él una noche cuando se creía que los muertos se movían entre los vivos. Las hogueras y los disfraces eran defensivos. El objetivo era pasar sin ser reconocido.

Luego Roma superpuso la fecha. El Papa Gregorio III dedicó una capilla en la Basílica de San Pedro a todos los santos y fijó su festividad al 1 de noviembre; en el siglo noveno, Gregorio IV extendió la observancia por toda la Iglesia occidental. Alrededor de 998, Odilo, el abad de Cluny, apartó el 2 de noviembre para oraciones por los fieles difuntos, y el Día de Difuntos se extendió desde Francia por toda Europa. La víspera de todo esto era Víspera de Todos los Santos, que se contrajo en Halloween.

La parte de puerta en puerta llegó después, mediante el souling y el guising, cuando los pobres iban de casa en casa ofreciendo oraciones por los muertos a cambio de tortas de almas. La migración irlandesa y escocesa llevó las costumbres a América del Norte, donde fueron adaptadas en una festividad infantil. Britannica data el primer uso registrado de la frase trick or treat en 1927, y los disfraces producidos en masa siguieron en los años treinta.

Dos festivales mexica, sobrescritos por los frailes

De este lado del Atlántico, los cronistas de la conquista describieron algo que parece relacionado. El dominico Diego Durán y el franciscano Bernardino de Sahagún ambos registraron festivales mexica para los muertos, dos ciclos de veinte días, uno para niños y otro para adultos. Sus relatos discrepan en muchos puntos, y ambos hombres tenían un interés en la respuesta.

Durán sospechaba lo que vino después. Temía que la antigua festividad se hubiera plegado a la cristiana en lugar de haber sido reemplazada por ella. La estructura de dos niveles ciertamente sobrevivió la transferencia, y en la mayor parte de México el 1 de noviembre sigue perteneciendo a los niños muertos y el 2 de noviembre a los adultos.

UNESCO inscribió la festividad en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2008, tras una proclamación inicial en 2003, y la describe como un encuentro de ritos religiosos prehispánicos y festividades católicas que también marca el cierre del ciclo anual del maíz.

Elsa Malvido rastreó las calaveras hasta la Europa medieval

La historia de orígenes antiguos tiene un serio rival dentro de la erudición mexicana.

Elsa Malvido, historiadora del Instituto Nacional de Antropología e Historia que fundó su taller de estudios sobre la muerte, argumentó que la imaginería que los mexicanos tratan como ancestral es europea. Las calaveras de azúcar no pudieron ser prehispánicas, señaló, porque no había azúcar en México antes de que los españoles la trajeran. Los dulces en forma de calavera y el pan en forma de hueso ya existían en España y el sur de Europa, y el esqueleto danzante desciende de la danza macabra de fines de la Edad Media. Malvido fue más lejos, llamando a la festividad moderna un invento cardenista, ensamblado bajo el presidente Lázaro Cárdenas entre 1934 y 1940, con elementos católicos dejados a un lado e iconografía indígena llevada al frente.

Stanley Brandes, el antropólogo de Berkeley que ha estudiado la festividad por décadas, ofrece la lectura política. Enfatizar el carácter indígena del Día de Muertos pone a México aparte de España y Estados Unidos, los dos poderes que lo dominaron. Ahí también nació la oposición de la festividad contra Halloween. El contraste es en parte observado y en parte construido.

La mayoría de los historiadores aceptan un hilo indígena. El argumento es sobre qué tan grueso es, y cuánto de lo que los visitantes fotografían fue ensamblado en el siglo veinte.

La Catrina, una broma sobre los vivos

El caso más claro es el rostro que todos pintan.

José Guadalupe Posada la grabó alrededor de 1910 y la llamó La Calavera Garbancera. Garbancera era un insulto dirigido a mexicanos de ascendencia indígena que adoptaban ropa europea y negaban de dónde venían, y Posada coronó el cráneo con un sombrero francés y plumas de avestruz para que el punto llegara a casa. Era sátira de los vivos, impresa en hojas volantes baratas para lectores que entendían la broma. Diego Rivera le dio un cuerpo y su nombre en su mural de 1947 Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central, donde ella permanece tomada del brazo con el mismo Posada.

Apenas un siglo separa ese grabado del maquillaje de Catrina vendido a turistas en cada pueblo de playa de esta costa.

El desfile de la Ciudad de México comenzó con un guión de cine

Las tradiciones se mueven más rápido de lo que la gente asume, y el motor a veces es extranjero.

La secuencia de apertura de Spectre, lanzada en 2015, sigue a James Bond a través de un enorme desfile de Día de Muertos en el Zócalo. Tal desfile no existía. Enfrentadas a visitantes que llegaban buscando lo que habían visto en pantalla, las autoridades organizaron uno real, y la Ciudad de México realizó su primer desfile de Día de Muertos el 29 de octubre de 2016, usando disfraces y accesorios modelados según la película. Lourdes Berho, entonces directora de la junta de turismo de México, dijo que se esperaba a 135,000 personas, según The Associated Press.

Ahora es un elemento fijo anual con bandas de esqueletos marchantes y carros alegóricos de alebrijes. Si eso cuenta como tradición o mercadotecnia es un debate vivo en México, y vale la pena tenerlo en mente la próxima vez que alguien diga que Día de Muertos está perdiendo su pureza ante Halloween. El préstamo corre en varias direcciones a la vez.

Hanal Pixán, y el platillo enterrado en la tierra

Lo cual trae la historia de vuelta a la península, donde la celebración se parece menos a Halloween y menos a las postales.

Hanal Pixán, escrito Janal Pixán en gran parte de Quintana Roo, es maya yucateco para comida de las almas, y el nombre es literal. Cada día tiene la suya: el 31 de octubre es U hanal palal, para los niños. El 1 de noviembre es U hanal nucuch uinicoob, para los adultos. El 2 de noviembre es U hanal pixanoob, llamado misa pixán en muchos pueblos, cuando se dicen oraciones por todas las almas.

La pieza central es el pib, también llamado mukbil pollo. Mukbil significa algo que debe enterrarse, y ese es el método. Un tamal grande de maíz relleno de pollo y cerdo, sazonado con achiote, envuelto en hojas de plátano, bajado a una fosa sobre piedras calientes y cubierto con tierra. Las familias comienzan días antes. Las tumbas se desmaleza y los sepulcros se repintan antes de que lleguen las almas, y se encienden velas para iluminar el camino desde el cementerio hasta la casa.

Oscar Mis, un maestro de Felipe Carrillo Puerto, le dijo a Mexico News Daily que la mesa del altar rectangular plana usada aquí "representa el plano de la tierra". En el mismo reportaje, dijo que se ha vuelto raro encontrar a alguien en sus veintes que aún conozca la costumbre de guiar a las almas con velas.

Otros detalles separan la península del centro de México. La cempasúchil que cubre los altares en Michoacán y Oaxaca es una flor del centro de México, y el Diario de Yucatán señala que nunca fue parte de la tradición yucateca, aunque ahora aparece por todas partes. El balché, la bebida ceremonial maya, y el atole de maíz nuevo pertenecen a la mesa, aunque muchas familias ahora sirven lo que los muertos preferían en vida. En Yucatán, la despedida, la biix, cae el 8 de noviembre. En Pomuch, Campeche, las familias sacan los huesos de sus ancestros de la osario y los limpian a mano.

Nada de esto está organizado para una audiencia. Sucede en cocinas y parcelas familiares.

En esta costa, ambos calendarios corren en la misma semana

Tulum mantendrá ambos. Bares y beach clubs programan noches de Halloween para un mercado de visitantes que las espera, mientras que en los mismos días familias en el pueblo y en las comunidades mayas tierra adentro están remojando maíz, cavando la fosa y colocando fotografías.

Para un visitante, la parte práctica es corta. Un altar en un hogar es un lugar de descanso para una persona específica que ha muerto, no un telón de fondo, y fotografiarlo sin preguntar es el equivalente local de entrar a un velorio con una cámara. El cementerio el 2 de noviembre es una visita familiar. Los rostros pintados están por todas partes, y nadie se opone a un invitado respetuoso que use uno, lo que es diferente de llegar con un disfraz de Catrina y llamarlo participación.

Xcaret marca la vigésima edición de su Festival de Tradiciones de Vida y Muerte del 30 de octubre al 2 de noviembre, con Guanajuato como estado invitado y tradiciones de Quintana Roo en el mismo programa. El otro calendario no necesita boleto. El 31 de octubre, el pib se mete en la tierra; se espera a los niños primero, y en casas a lo largo de esta costa, un plato se llena para alguien cuyo nombre la familia aún pronuncia en voz alta.

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