Para un municipio que ha atraído miles de millones en inversión turística durante la última década, Tulum ha operado con una sorprendente carencia en su tejido urbano: la ausencia de una gran plaza comercial. Los residentes que necesitaban comprar en un supermercado, ir al gimnasio, al cine o a un restaurante de cadena tenían que viajar a Playa del Carmen o Cancún para encontrarlos. Esa es la realidad que el Centro Tulum está a punto de cambiar.
El presidente municipal Diego Castañón Trejo realizó una visita de supervisión formal al sitio del Centro Tulum el pasado fin de semana, confirmando que la construcción avanza y que la primera plaza comercial en la historia de la ciudad pronto estará lista para abrir. El proyecto, ubicado en la carretera federal Cancún-Chetumal, junto al centro de la ciudad, es un desarrollo comercial de 60 unidades con inquilinos principales confirmados que incluyen algunas de las marcas más reconocidas de México, una proyección de empleo de 900 puestos de trabajo directos e indirectos, y un diseño pensado para atender tanto a la población local como al flujo turístico que transita por el municipio durante todo el año.
Un proyecto que tardó tres años en gestarse.
El Centro Tulum lleva en desarrollo desde los primeros años de la elevación de Tulum a la categoría de municipio. Originalmente programado para inaugurarse en 2023, el proyecto sufrió las demoras habituales en construcciones a gran escala en un destino que aún está desarrollando su propia infraestructura. Tras la confirmación de la visita de supervisión, fuentes cercanas al proyecto indican una apertura en el primer semestre de 2026, una proyección que coincide con el avance de la construcción visible en el sitio.
Lo que se ha mantenido constante a lo largo de los años es la lista de inquilinos. Cinépolis operará el cine del complejo, convirtiéndose en la primera sala de cine en la historia de Tulum. Chedraui será el principal inquilino del segmento de comestibles y artículos para el hogar, un servicio esencial para una ciudad donde los residentes actualmente tienen que conducir 90 minutos hasta Playa del Carmen para hacer una compra completa en un supermercado. Smart Fit ofrece una experiencia de gimnasio de primera calidad. Starbucks, Toks y Domino's completan la oferta de alimentos y bebidas. Promoda y Coppel se dedican a la moda y al crédito al consumo, respectivamente. Varias fuentes también indican que iShop y BBVA se encuentran entre los inquilinos confirmados, abarcando la venta minorista de electrónica y la banca personal, dos servicios que durante mucho tiempo han estado poco representados en el panorama comercial de Tulum.
Lo que dijo el alcalde y lo que no dijo.
Durante la visita de supervisión, Castañón Trejo presentó Centro Tulum como una muestra de la confianza de los inversionistas en su administración. "Hoy nos encontramos en lo que será nuestra primera plaza comercial, Centro Tulum, un espacio que representa el crecimiento, la visión y el dinamismo de nuestro municipio", les dijo a los presentes. Señaló la creación de empleo y la expansión de servicios como los principales indicadores de éxito, y describió el proyecto como evidencia de que Tulum está madurando, pasando de ser un destino turístico a una ciudad capaz de sostener a su propia población.
Lo que la declaración del alcalde insinuó, más que afirmó explícitamente, es igualmente significativo. La población de Tulum ha crecido más rápido que sus servicios públicos. La ciudad, que ahora atrae a turistas internacionales a sus cenotes y hoteles en la selva, también alberga barrios sin un servicio de agua confiable, mercados informales y una clase trabajadora que percibe salarios del turismo mientras se ve excluida del mercado inmobiliario turístico debido a los altos precios. Una plaza comercial con 900 empleos y un supermercado accesible no resuelve estas presiones estructurales, pero sí aborda una de las carencias más concretas en la disponibilidad de servicios cotidianos para quienes viven aquí.
Castañón Trejo reconoció directamente la dimensión laboral. "Esto no solo significa inversión. También impulsa la creación de empleo y abre nuevas oportunidades para las familias de Tulum", afirmó. Con 60 locales comerciales, el impacto laboral se extiende más allá de los inquilinos principales, llegando a los pequeños y medianos comerciantes que ocuparán los locales restantes: emprendedores locales que, por primera vez, contarán con un entorno comercial estructurado con un flujo constante de clientes.
Contexto: Por qué esto importa en 2026
La inauguración de Centro Tulum no es casual. El nuevo Aeropuerto Internacional de Tulum, operativo desde diciembre de 2023, ya ha incrementado el volumen de llegadas directas al municipio y ha desplazado el centro de gravedad comercial hacia el sur. El Tren Maya, que conecta Tulum con la península de Yucatán desde finales de 2023, ha acelerado aún más esta dinámica. La infraestructura está lista para sustentar un destino comercial. Lo que faltaba era el destino comercial en sí.
Centro Tulum es la primera respuesta importante a esa carencia en el sector privado. Su ubicación en la carretera Cancún-Chetumal, la principal vía arterial que conecta Tulum con el aeropuerto y el centro de la ciudad, le permite captar tráfico desde múltiples direcciones: residentes del centro urbano, trabajadores de la zona hotelera, visitantes en tránsito y excursionistas de comunidades cercanas como Akumal, Tankah y Felipe Carrillo Puerto.
La combinación de tiendas ancla está diseñada para este doble público. Cinépolis y Smart Fit atienden principalmente a los residentes locales que buscan servicios que requieren una infraestructura especializada. Chedraui ofrece precios accesibles para familias trabajadoras. Starbucks y Toks se dirigen a la clase media con aspiraciones y a los turistas que buscan marcas internacionales conocidas en el destino. En conjunto, transmiten una tesis comercial: Tulum puede mantener un entorno comercial de uso mixto precisamente porque sus poblaciones de visitantes y residentes, si bien son socioeconómicamente distintas, comparten patrones de consumo similares.
Qué significan realmente los 900 empleos aquí.
La cifra de 900 requiere contexto. El empleo formal en Tulum se concentra desproporcionadamente en los sectores turístico y hotelero, caracterizados por la volatilidad estacional, los contratos informales y las limitadas oportunidades de desarrollo profesional. El empleo en el comercio minorista, si bien no ofrece una remuneración uniformemente mejor, brinda estabilidad durante todo el año, horarios fijos y, en el caso de empresas emblemáticas como Chedraui y Cinépolis, acceso a beneficios y registro laboral formal.
Para una comunidad donde un amplio sector de la población activa migra estacionalmente para satisfacer la demanda turística, 900 puestos de trabajo estables representan una importancia estructural: si bien no transforman el sector a gran escala, sí son significativos a nivel familiar. La proyección también contempla el empleo indirecto: seguridad, logística, limpieza, mantenimiento y los servicios auxiliares que un complejo de este tamaño genera en su entorno inmediato.
El alcalde Castañón Trejo concluyó su discurso con una frase que sonaba a la vez a eslogan de campaña y a convicción sincera: "Cuando el desarrollo se realiza con visión, Tulum avanza". Que Centro Tulum cumpla con esa visión dependerá menos de la inauguración y más de si su modelo operativo —precios, accesibilidad, prácticas de contratación local— realmente beneficia a la comunidad que dice representar.
Por ahora, la visita de supervisión confirma que el proyecto es real, que el plazo se está acortando y que Tulum está a punto de obtener algo que ha necesitado durante años: una infraestructura comercial digna de la ciudad en la que se está convirtiendo.
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