Apenas un año después de su inauguración, que generó gran expectación, el Aeropuerto Internacional Felipe Carrillo Puerto de Tulum parece estar perdiendo terreno rápidamente. Se están reduciendo vuelos. Las aerolíneas se están retirando. Y el proyecto, que alguna vez fue considerado la joya de la corona del programa de infraestructura del gobierno de AMLO, ahora enfrenta turbulencias que ni siquiera sus partidarios pueden ignorar.
Durante una reciente emisión en Latinus, el periodista Carlos Loret de Mola no se anduvo con rodeos. Lo calificó de fracaso. «Y se suponía que iba a ser un éxito», dijo, comparándolo con el también criticado Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles, cerca de la Ciudad de México. «El que de verdad iba a funcionar era Tulum».
Pero, ¿qué salió mal? ¿Y por qué las aerolíneas extranjeras están reduciendo drásticamente los vuelos a uno de los destinos turísticos más populares de México?
Contexto: un megaproyecto destinado a transformar el sureste de México.
Cuando se inauguró el 1 de diciembre de 2023, el aeropuerto de Tulum generó grandes expectativas y una importancia política aún mayor. Construido sobre 1200 hectáreas en el municipio de Felipe Carrillo Puerto, Quintana Roo, la terminal fue diseñada para gestionar hasta cuatro millones de pasajeros al año. Es el segundo aeropuerto más grande de la península de Yucatán, solo superado por el de Cancún, y se ubica aproximadamente a 20 kilómetros al suroeste de Tulum, en el kilómetro 201 de la Carretera Federal 307.
Según el exsecretario de Turismo, Miguel Torruco Marqués, el proyecto costó alrededor de 3.200 millones de pesos. Sus defensores lo calificaron como una medida estratégica para aliviar la congestión en el Aeropuerto Internacional de Cancún y brindar un acceso más directo a sitios emblemáticos como Chichén Itzá.
La lógica parecía sólida. Su ubicación la situaba cerca de numerosos puntos de interés arqueológico y ecológico. El interés internacional era alto, y aerolíneas de Estados Unidos, Latinoamérica y Europa se apresuraron a anunciar rutas.
Ahora ha comenzado el éxodo.
Las aerolíneas reducen su actividad y recortan las frecuencias.
Varias aerolíneas internacionales han comenzado a reducir sus operaciones. Loret de Mola citó cifras que sugieren que las aerolíneas extranjeras han recortado sus vuelos entre un 30 y un 40 por ciento. Las aerolíneas alemanas, gigantes estadounidenses como Delta, United y American Airlines, y compañías regionales como Avianca y Copa han reducido sus frecuencias o se han retirado por completo.
“Claro, Delta y United siguen volando allí”, señaló el experto en aviación Carlos Torres en el segmento, “pero han reducido sus frecuencias. Otras, como Avianca, simplemente dejaron de volar a Tulum por completo”.
El mensaje es claro: el mercado no está respondiendo como se esperaba. ¿Pero por qué?
Inmovilizado por el transporte terrestre
Una de las principales razones, aunque parezca frustrantemente simple, es la falta de transporte terrestre. Ir del aeropuerto a la zona hotelera, o a cualquier otro lugar, no es fácil.
“Simplemente no hay manera de llegar”, explicó Torres. Aunque pueda sonar exagerado, refleja una deficiencia operativa real. Muchos visitantes, al aterrizar, se enfrentan a largas esperas, costosos traslados privados o confusión sobre cómo llegar a las playas o complejos turísticos de Tulum. El problema es similar al que enfrenta la AIFA en el Estado de México: pistas de aterrizaje impecables, pero sin salida.
Luego está el tiempo de viaje. Las distancias en la Riviera Maya pueden ser engañosas, y los atascos de tráfico complican aún más la situación. Lo que parece un trayecto de 25 minutos sobre el papel puede convertirse en una hora o más, dependiendo de la hora del día y las condiciones climáticas.
En una economía basada en el turismo, esos aspectos logísticos son importantes.
Una promesa de conexión que no se ha materializado.
Cuando se inauguró el aeropuerto Felipe Carrillo Puerto, su objetivo era consolidar una visión de desarrollo más amplia en el sur de México. El momento elegido no fue casual. Formaba parte de un conjunto de proyectos de infraestructura impulsados durante la presidencia de López Obrador para estimular la economía en zonas históricamente marginadas.
Pero aquí hay una lección: construir infraestructura no se trata solo de verter concreto. Los aeropuertos son ecosistemas. Sin un acceso eficiente, la confianza de las aerolíneas y una demanda constante de pasajeros, incluso las terminales más modernas pueden parecer desiertas.
Es una metáfora que resuena. Una pista de aterrizaje brillante sin ningún lugar adonde ir.
Los negocios locales notan la caída
Para los propietarios de hoteles, operadores turísticos y gerentes de restaurantes en Tulum, la reducción de vuelos es más que una estadística. Afecta directamente a sus ganancias.
“Hubo un gran aumento en las reservas cuando se anunció la construcción del aeropuerto”, comentó el dueño de una pensión en Aldea Zama. “Ahora estamos recibiendo más cancelaciones. Los huéspedes dicen que los vuelos son muy limitados o que el taxi desde el aeropuerto es demasiado caro”.
El turismo ha sido durante mucho tiempo el motor de la economía de Quintana Roo. Y para Tulum, la promesa de un aeropuerto internacional cercano no solo era conveniente, sino transformadora. Ahora, esa promesa parece incierta.
Una reflexión sobre la estrategia de infraestructura de México
Lo que ocurre en Tulum podría no ser un caso aislado. Críticas similares han afectado a otros megaproyectos en México, donde los plazos y la construcción a menudo superan la preparación del terreno. El Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles fue objeto de burlas desde el principio por su escasa afluencia de pasajeros y su ubicación poco conveniente. El Tren Maya también ha generado inquietudes sobre su costo, impacto ambiental y retrasos.
El aeropuerto de Tulum se suma ahora a la lista.
Si bien es demasiado pronto para afirmar que su futuro está sellado, los primeros indicios sugieren un aterrizaje forzoso a menos que se realicen ajustes. Una mejor conectividad terrestre, opciones de transporte público más claras y alianzas sostenidas con las aerolíneas podrían cambiar la situación.
Pero eso llevará tiempo, y así será.
¿Qué le depara el futuro al aeropuerto Felipe Carrillo Puerto?
Un año después, aún hay tiempo para un cambio de rumbo. La ubicación sigue siendo estratégica. El atractivo turístico de la zona es innegable. Y la región continúa ganando popularidad, sobre todo entre ecoturistas y aficionados a la arqueología.
Sin embargo, para que ese potencial se materialice, las autoridades deben abordar los problemas reales a los que se enfrentan los viajeros. Porque nadie quiere llegar al paraíso solo para quedarse varado en la pista por una mala planificación.
El Tulum Times seguirá informando sobre esta noticia a medida que surjan nuevos datos y evolucionen los patrones de vuelo.
«Construimos un puente que no lleva a ninguna parte», dijo alguien recientemente en una cafetería local. «Pero el problema no es el puente, sino las carreteras que lo rodean».
¿Qué es lo que realmente está en juego?
Más allá de los aspectos técnicos y los problemas de transporte, subyace una cuestión más profunda: ¿quién se beneficia de las megainfraestructuras cuando no sirven a las personas para las que fueron construidas?
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¿Se convertirá este aeropuerto en la puerta de entrada a la Riviera Maya que estaba destinado a ser, o seguirá siendo un monumento a la ambición mal encauzada?