El sol aún brilla sobre las playas de arena blanca de Tulum y la Quinta Avenida de Playa del Carmen bulle de actividad, pero tras la belleza de postal, los pasillos de los hoteles resuenan vacíos. La Riviera Maya atraviesa una de sus temporadas bajas más pronunciadas de los últimos tiempos, con una ocupación hotelera que ronda el desalentador 44 por ciento.
Esto significa que más de la mitad de las habitaciones disponibles en este destino de renombre mundial permanecen vacías, una situación inusual en una región a menudo considerada la joya de la corona del turismo mexicano. Las cifras, publicadas en el último informe del sector turístico de Quintana Roo, presentan un panorama preocupante no solo para este mes, sino posiblemente para los meses venideros.
Una temporada baja inferior a la esperada
El comportamiento turístico durante la primera quincena de septiembre continuó su tendencia a la baja, incluso con un ligero repunte durante el fin de semana festivo nacional. Según el informe, se registró un modesto aumento del 5 % en el número de visitantes durante la celebración del Día de la Independencia de México. Sin embargo, esto no fue suficiente para que la ocupación general superara el umbral del 50 %.
Comparando este septiembre con el mismo período del año pasado, la caída se hace aún más evidente. En 2024, Tulum y Playa del Carmen registraron una ocupación hotelera del 65 % durante la temporada baja, lo cual ya se consideraba aceptable. ¿Y este año? Una caída de 21 puntos porcentuales.
Estas estadísticas, procedentes de la Secretaría de Turismo y del Consejo de Promoción Turística de Quintana Roo (CPTQ), evidencian un cambio en la capacidad de adaptación de la región. Lo que antes era una leve disminución de la demanda ahora se percibe como un desplome drástico.
Voces de la industria dan la voz de alarma
No se trata solo de una preocupación latente por los datos, los líderes de la industria están hablando con franqueza.
Tony Chávez Palomo, presidente de la Asociación de Hoteles de la Riviera Maya, reconoció lo que muchos hoteleros temían desde hace semanas. "No se cumplieron las expectativas para la temporada de verano", admitió, insinuando recortes operativos. "Tendremos que hacer algunos ajustes".
Es probable que los ajustes impliquen reducir las horas de trabajo del personal, retrasar el mantenimiento y replantear las estrategias promocionales, especialmente durante los meses de menor actividad de septiembre y octubre.
Mientras tanto, Samanta Franchey, directora ejecutiva de Lomas Travel, no se anduvo con rodeos. Calificó el verano como uno de los más complicados de los últimos años. Con una ocupación hotelera que alcanzó apenas el 55 % durante lo que debería haber sido una temporada alta rentable, advirtió que los meses siguientes traerían aún más dificultades.
No se trata de voces aisladas. Reflejan un coro de preocupación que resuena tanto en los vestíbulos de hoteles boutique como en los de grandes complejos turísticos.
Tulum y Playa del Carmen sienten la presión
Para muchos residentes de Tulum, la temporada baja siempre ha sido un arma de doble filo. Si bien ofrece una pausa muy necesaria en el frenético flujo turístico, también reduce drásticamente los ingresos de taxistas, guías turísticos, camareros y vendedores.
Luis, camarero de un restaurante frente al mar cerca de la zona hotelera de Tulum, se encogió de hombros al preguntarle por la bajada de afluencia. «Hay más gaviotas que turistas algunos días», bromeó, pero luego se puso serio. «Estamos acostumbrados a los meses de poca clientela, pero esto… esto es diferente».
En comparación con Cancún, que cuenta con una afluencia más estable de viajeros internacionales y eventos de mayor envergadura que amortiguan el impacto, Tulum y Playa del Carmen dependen en gran medida del turismo de corta duración y de los alojamientos boutique, ambos duramente golpeados por los cambios en los hábitos de viaje y la incertidumbre económica.
¿Qué hay detrás de esta caída?
Si bien ningún factor por sí solo explica la caída, los expertos del sector sugieren una combinación de inflación global, cansancio por los viajes tras la COVID-19 y mayor competencia de otros destinos como Colombia, Costa Rica e incluso opciones nacionales como Oaxaca y Bacalar.
También se especula sobre un posible exceso de oferta. En los últimos cinco años, Tulum y Playa del Carmen han experimentado un auge en la construcción de nuevos complejos turísticos. Más habitaciones, el mismo grupo de turistas. La situación se está volviendo insostenible.
Algunos analistas también señalan un cambio en las preferencias de los viajeros. «Muchos turistas ahora buscan experiencias más auténticas, económicas y rurales», comentó una fuente cercana al CPTQ. «El modelo de lujo de la Riviera Maya podría necesitar diversificarse».
¿Qué sucederá después?
Si bien octubre tradicionalmente marca el final de la temporada baja, todas las miradas están puestas en noviembre, cuando aumentan los vuelos internacionales y el hemisferio norte mira hacia el sur para escapar del frío.
Pero la recuperación está lejos de estar garantizada. La industria turística de la Riviera Maya podría necesitar algo más que buen tiempo y una buena época de vacaciones para recuperarse. Quizás necesite reinventarse.
Se prevé que las campañas promocionales se intensifiquen. Es posible que regresen los descuentos, los paquetes turísticos y las colaboraciones con influencers, no solo para vender artículos de lujo, sino también para reavivar la curiosidad por la cultura, la naturaleza y la gente de la región.
Un equilibrio frágil
Los silenciosos pasillos de los resorts de la Riviera Maya reflejan algo más que una recesión temporal. Representan un momento decisivo para un destino que ha crecido rápidamente y que ahora se encuentra expuesto.
Aun así, la comunidad demuestra resiliencia. Desde los propietarios de hoteles que planean operaciones más eficientes hasta los trabajadores que buscan empleos complementarios, la adaptación ya está en marcha.
Y para aquellos que aún vienen, los pocos afortunados, hay una extraña belleza en tener las aguas turquesas casi para ellos solos.
«Es inquietante, pero a la vez mágico», comentó una viajera solitaria de Toronto, mientras saboreaba un mezcal bajo una palapa vacía. «Es como si la playa susurrara secretos que normalmente mantiene ocultos bajo el bullicio de los turistas».
Ese podría ser el encanto inesperado de esta temporada baja: un silencio inusual, una pausa para reflexionar y, tal vez, para reajustar las cosas.
Reflexiones finales
Mientras la Riviera Maya atraviesa uno de sus septiembres más flojos de los últimos tiempos, la situación es crítica. ¿Se recuperará el sector turístico de la región mediante estrategias innovadoras y la reinvención de sus estrategias? ¿O estamos presenciando un cambio más profundo en la forma y el destino de los viajes?
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