Ocupación hotelera en la Riviera Maya cae a 44 por ciento en una de las peores temporadas bajas

El sol sigue brillando sobre las playas blancas de Tulum y la Quinta Avenida de Playa del Carmen bulle en ráfagas, pero detrás de la belleza de postal, los pasillos de los hoteles resuenan vacíos. La Riviera Maya atraviesa una de sus temporadas bajas más pronunciadas en años recientes, con la ocupación hotelera rondando un preocupante 44 por ciento.

Esto significa que más de la mitad de todas las habitaciones disponibles en este destino de renombre mundial permanecen desocupadas, una vista inusual en una región a menudo celebrada como la joya de la corona del turismo mexicano. Las cifras, difundidas en el más reciente reporte del sector turístico de Quintana Roo, pintan un panorama preocupante no solo para este mes, sino posiblemente para los meses venideros.

Una temporada baja más baja de lo esperado

El comportamiento turístico en la primera mitad de septiembre ha continuado una tendencia a la baja, incluso con un ligero repunte durante el fin de semana del festivo nacional. Según el reporte, se registró un modesto repunte del 5 por ciento de visitantes durante el puente de la Independencia de México. Sin embargo, no fue suficiente para llevar la ocupación general más allá del umbral del 50 por ciento.

Si se compara este septiembre con el mismo período del año pasado, la caída es aún más marcada. En 2024, Tulum y Playa del Carmen registraron una ocupación hotelera del 65 por ciento durante la temporada baja, ya considerada decente. ¿Este año? 21 puntos porcentuales más baja.

Estas estadísticas, procedentes de la Secretaría de Turismo y del Consejo de Promoción Turística de Quintana Roo (CPTQ), marcan un cambio en la resiliencia de la región. Lo que solía ser una caída suave en la demanda ahora se siente más como un precipicio.

Voces de la industria suenan la alarma

No son solo los datos los que susurran preocupación, los líderes de la industria hablan claramente.

Tony Chávez Palomo, presidente de la Asociación de Hoteles de la Riviera Maya, reconoció lo que muchos hoteleros han estado temiendo durante semanas. "Las expectativas para la temporada de verano no se cumplieron", admitió, insinuando cortes operacionales adelante. "Vamos a tener que hacer algunos ajustes".

Los ajustes probablemente signifiquen reducir las horas del personal, retrasar el mantenimiento y repensar las estrategias promocionales, particularmente para los meses lentos de septiembre y octubre.

Mientras tanto, Samanta Franchey, directora ejecutiva de Lomas Travel, no se anduvo por las ramas. Llamó al verano "uno de los más complicados" en años recientes. Con la ocupación hotelera alcanzando apenas un 55 por ciento durante lo que debería haber sido una temporada alta rentable, advirtió que los meses siguientes traerían desafíos aún mayores.

Estas no son voces aisladas. Reflejan un coro de preocupación que resuena a través de los pasillos de hoteles boutique y complejos turísticos expansivos.

Tulum y Playa del Carmen sienten la presión

Para muchos locales en Tulum, la temporada baja siempre ha sido un arma de doble filo. Trae una pausa muy necesaria al flujo turístico acelerado, pero también reduce los ingresos de taxistas, guías turísticos, meseros y vendedores.

Luis, un mesero en un restaurante frente a la playa cerca de la zona hotelera de Tulum, se encogió de hombros cuando le preguntaron sobre la caída. "Hay más gaviotas que turistas algunos días", bromeó, pero luego se puso serio. "Estamos acostumbrados a los meses lentos, pero esto... esto es diferente".

Comparado con Cancún, que cuenta con un flujo más estable de viajeros internacionales y eventos a mayor escala para amortiguar el golpe, Tulum y Playa dependen mucho del turismo a corto plazo y estancias boutique, ambas golpeadas duramente por cambios en los hábitos de viaje e incertidumbre económica.

¿Qué hay detrás de la caída?

Si bien ningún factor único explica la caída, los especialistas de la industria sugieren una mezcla de inflación global, fatiga de viaje posterior a la COVID, y competencia aumentada de otros destinos como Colombia, Costa Rica, e incluso opciones nacionales como Oaxaca y Bacalar.

También hay especulación sobre el exceso de oferta. En los últimos cinco años, Tulum y Playa del Carmen han visto una explosión en nuevos desarrollos. Más habitaciones, el mismo número de turistas. Las matemáticas están alcanzando.

Algunos analistas también apuntan a cambios en las preferencias de los viajeros. "Muchos turistas ahora buscan experiencias más inmersivas, de bajo costo y rurales", dijo una fuente cercana al CPTQ. "El modelo de lujo de la Riviera Maya podría necesitar diversificarse".

¿Qué sucede ahora?

Con octubre marcando tradicionalmente el final de la temporada baja, todas las miradas están en noviembre, cuando los vuelos internacionales se incrementan y el hemisferio norte busca dirigirse al sur para escapar del frío.

Pero la recuperación está lejos de ser garantizada. La máquina turística de la Riviera Maya podría necesitar más que clima y fechas festivas para rebotar. Podría necesitar una reinvención.

Se espera que las campañas promocionales se intensifiquen. Descuentos, paquetes y colaboraciones con influencers podrían regresar, no solo para vender lujo, sino para reavivar la curiosidad sobre la cultura, la naturaleza y la gente de la región.

Un equilibrio frágil

Los pasillos tranquilos en los complejos turísticos de la Riviera Maya reflejan más que solo una caída temporal. Representan un momento de rendición de cuentas para un destino que ha crecido rápidamente y ahora se encuentra expuesto.

Aún así, hay resiliencia en la comunidad. Desde dueños de hoteles planificando operaciones más reducidas hasta trabajadores tomando empleos secundarios, la adaptación ya está en movimiento.

Y para aquellos que aún llegan, los afortunados pocos, hay una belleza extraña en tener las aguas turquesas casi para sí mismos.

"Es raro, pero algo mágico", dijo una viajera sola de Toronto, sorbiendo mezcal bajo un palapa vacío. "Como si la playa susurrara secretos que normalmente mantiene enterrados bajo el parloteo turístico".

Ese podría ser el encanto inesperado de esta temporada baja: un silencio raro, una pausa para reflexionar, y quizá, para recalibrar.

Reflexiones finales

Mientras la Riviera Maya lucha con uno de sus septiembre más débiles en años recientes, los riesgos son altos. ¿Rebotará el sector turístico de la región a través de estrategia e innovación? ¿O estamos siendo testigos de un cambio más profundo en cómo y dónde elige viajar la gente?

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¿Cuál es tu punto de vista, es solo una caída pasajera o una señal de algo más duradero?