Ocupación hotelera en la Riviera Maya cae a 44 por ciento en una de las peores temporadas bajas

El sol sigue brillando sobre las playas blancas de Tulum y la Quinta Avenida de Playa del Carmen bulle en ráfagas, pero detrás de la belleza de postal, los pasillos de los hoteles resuenan vacíos. La Riviera Maya atraviesa una de sus temporadas bajas más pronunciadas que se recuerden, con la ocupación hotelera rondando un preocupante 44 por ciento.

Esto significa que más de la mitad de todas las habitaciones disponibles en este destino de renombre mundial permanecen desocupadas, una vista inusual en una región frecuentemente celebrada como la joya de la corona del turismo mexicano. Los números, divulgados en el último reporte del sector turismo de Quintana Roo, pintan un panorama preocupante no solo para este mes, sino posiblemente para los meses por venir.

Una temporada baja más baja de lo esperado

El comportamiento de los turistas en la primera mitad de septiembre ha continuado una tendencia a la baja, incluso con un ligero repunte durante el fin de semana del feriado nacional. De acuerdo con el reporte, se registró un modesto aumento de 5 por ciento de visitantes durante el puente de la Independencia de México. Sin embargo, no fue suficiente para empujar la ocupación general por encima del umbral de 50 por ciento.

Comparando este septiembre con el mismo periodo del año pasado, la caída se vuelve aún más marcada. En 2024, Tulum y Playa del Carmen presumían una ocupación hotelera de 65 por ciento durante la temporada baja, ya considerada decente. Este año. 21 puntos más bajos.

Estas estadísticas, obtenidas de la Secretaría de Turismo y del Consejo de Promoción Turística de Quintana Roo (CPTQ), marcan un cambio en la resiliencia de la región. Lo que solía ser una suave caída en la demanda ahora se siente más como un abismo.

Voces de la industria suenan la alarma

No es solo que los datos susurren preocupación, los líderes de la industria hablan claro.

Tony Chávez Palomo, presidente de la Asociación de Hoteles de la Riviera Maya, reconoció lo que muchos hoteleros han estado temiendo durante semanas. "Las expectativas para la temporada de verano no se cumplieron", admitió, insinuando recortes operacionales próximos. "Vamos a tener que hacer algunos ajustes".

Los ajustes probablemente signifiquen reducir las horas del personal, retrasar mantenimiento y repensar estrategias promocionales, particularmente para los meses magros de septiembre y octubre.

Mientras tanto, Samanta Franchey, directora ejecutiva de Lomas Travel, no se anduvo por las ramas. Calificó el verano como "uno de los más complicados" de los últimos años. Con la ocupación hotelera alcanzando solo 55 por ciento durante lo que debería haber sido una temporada alta rentable, advirtió que los meses siguientes traerían aún más desafíos.

Estas no son voces aisladas. Reflejan un coro de preocupación que resuena por los pasillos de hoteles boutique y grandes resorts por igual.

Tulum y Playa del Carmen sienten la presión

Para muchos locales en Tulum, la temporada baja siempre ha sido un arma de doble filo. Trae una pausa muy necesaria para el flujo turístico acelerado, pero también reduce los ingresos de taxistas, guías de tour, meseros y vendedores.

Luis, mesero en un restaurante frente a la playa cerca de la zona hotelera de Tulum, se encogió de hombros cuando se le preguntó sobre la caída. "Algunos días hay más gaviotas que turistas", bromeó, pero luego se puso serio. "Estamos acostumbrados a los meses lentos, pero esto... esto es diferente".

Comparado con Cancún, que tiene un flujo más estable de viajeros internacionales y eventos de mayor escala para amortiguar el golpe, Tulum y Playa dependen fuertemente del turismo a corto plazo y de hospedajes boutique, ambos golpeados duramente por hábitos de viaje cambiantes e incertidumbre económica.

Qué hay detrás de la caída

Aunque ningún factor único explica la caída, insiders de la industria sugieren una mezcla de inflación global, fatiga de viaje post-COVID y competencia aumentada de otros destinos como Colombia, Costa Rica e incluso opciones nacionales como Oaxaca y Bacalar.

También hay especulación en torno al exceso de oferta. En los últimos cinco años, Tulum y Playa del Carmen han visto una explosión en nuevos desarrollos. Más habitaciones, el mismo número de turistas. Las matemáticas están alcanzándonos.

Algunos analistas también señalan que las preferencias de los viajeros están cambiando. "Muchos turistas ahora buscan experiencias más inmersivas, económicas y rurales", dijo una fuente cercana al CPTQ. "El modelo de lujo de la Riviera Maya podría necesitar diversificarse".

Qué sucede ahora

Con octubre marcando tradicionalmente el final de la temporada baja, todos los ojos están puestos en noviembre, cuando los vuelos internacionales aumentan y el hemisferio norte se asoma al sur para escapar del frío.

Pero la recuperación está lejos de estar garantizada. La máquina turística de la Riviera Maya puede necesitar más que clima y calendario de feriados para rebotar. Podría necesitar una reinvención.

Se espera que las campañas promocionales se intensifiquen. Descuentos, paquetes y colaboraciones con influencers podrían volver, no solo para vender lujo, sino para reavivar la curiosidad sobre la cultura, naturaleza y gente de la región.

Un equilibrio frágil

Los pasillos silenciosos en los resorts de la Riviera Maya reflejan más que solo una caída temporal. Representan un momento de ajuste de cuentas para un destino que ha crecido rápido y ahora se encuentra expuesto.

Aún así, hay resiliencia en la comunidad. Desde dueños de hoteles planeando operaciones más magras hasta trabajadores recogiendo empleos adicionales, la adaptación ya está en movimiento.

Y para quienes aún vienen, los pocos afortunados, hay una belleza extraña en tener las aguas turquesas casi para sí mismos.

"Es escalofriante, pero algo así como especial", dijo un viajero solo de Toronto, sorbiendo mezcal bajo una palapa vacía. "Como si la playa susurrara secretos que normalmente mantiene enterrados bajo charlas de turistas".

Ese podría ser el encanto inesperado de esta temporada baja: un silencio raro, una pausa para reflexionar, y quizá, para recalibrar.

Reflexiones finales

Mientras la Riviera Maya lidia con uno de sus septiembres más débiles de los últimos años, las apuestas son altas. ¿Rebotará el sector turístico de la región a través de estrategia e innovación? ¿O estamos siendo testigos de un cambio más profundo en cómo, y dónde, la gente elige viajar?

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Cuál es tu opinión, esto es solo una caída pasajera, o una señal de algo más duradero.