El dilema de Tulum: Navegando la tormenta de las redes sociales

TULUM, México – Una oleada de turistas, aproximadamente 220 millones de los Estados Unidos solo, que representan alrededor de 85% de adultos estadounidenses, se ha embarcado en viajes este verano. Entre los destinos favoritos se encuentra Tulum, México, un lugar que recientemente exploré de primera mano. Dentro de las fronteras de Tulum, una variedad de negocios ha alineado magistralmente sus ofertas con los deseos de los turistas estadounidenses, particularmente sus predilecciones de Instagram. Estos establecimientos han integrado ingeniosamente luces centelleantes decorativas, reemplazando los asientos tradicionales con atractivos columpios y embelleciendo sus espacios con vibrantes letreros de neón. En particular, un bar a lo largo del paseo central de la ciudad cuenta con un cartel en cursiva de color rosa radiante que declara audazmente: "¡Estoy en Tulum, perras!"

La esencia del turismo se ha metamorfoseado con el tiempo. Una vez considerado como un medio para ampliar horizontes y fomentar el entendimiento intercultural, el advenimiento de las redes sociales y la economía global interconectada ha redefinido su propósito. Ahora, el acto de viajar no solo sirve para participar en experiencias novedosas, sino también para mostrar estas experiencias a una audiencia en casa, estableciendo un ciclo perpetuo de comentarios de Instagram. Lamentablemente, este cambio ha transformado la naturaleza misma de los viajes, llevándolos a estar dominados por la búsqueda de momentos para compartir. En consecuencia, la búsqueda de vistas pintorescas de Instagram ha catalizado sin querer una transformación de las economías locales, los ecosistemas y las vidas de numerosas personas.

Tulum ocupa un lugar distinguido en el sureste de la península de Yucatán en México, ubicado dentro del estado de Quintana Roo. Los habitantes ancestrales de la región son los indígenas mayas, cuya destreza intelectual y arquitectónica se manifiesta en las imponentes ruinas arqueológicas de Chichén Itzá, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Estas ruinas revelan una notable perspicacia astronómica, como lo demuestra la incorporación de predicciones celestiales, como eclipses, en sus diseños arquitectónicos. Además, los mayas aprovecharon técnicas agrícolas avanzadas para cultivar las tierras costeras, y su intrincada red de caminos precedió a su contraparte europea.

Como mexicoamericano de tercera generación, he viajado al pueblo ancestral de mi familia, Acaponeta, Nayarit, a lo largo de mi vida. Mis exploraciones de México se han extendido más allá de mis raíces familiares, abarcando una visita a Tulum en 1988, cuando todavía era un pintoresco pueblo de pescadores. Posteriormente, en 1999, el gobierno, aspirando a capitalizar la floreciente ola de turismo que emana de Cancún, renombró la región como la Riviera Maya. Esta transformación atrajo a una gran cantidad de empresarios, desarrolladores e inmigrantes provenientes de los Estados Unidos y Europa. Ansiosos por explotar el floreciente potencial turístico, establecieron hoteles, residencias y organizaron una gran cantidad de eventos, desde festivales de yoga hasta vibrantes fiestas de baile. The New York Times, en 2004, otorgó la etiqueta de “refugio contracultural” a Tulum, aludiendo a la dicotomía entre su atractivo alternativo y los peligros de la comercialización.

Durante los años siguientes, un torbellino de desarrollo, frecuentemente impulsado por inversores extranjeros, se produjo a un ritmo asombroso. Desafortunadamente, esta rápida transformación ocurrió con previsión limitada, sin supervisión gubernamental efectiva y planificación estratégica. El crecimiento exponencial ha superado la capacidad de las autoridades locales para proporcionar servicios fundamentales como electricidad y sistemas de alcantarillado. Sin embargo, estas insuficiencias infraestructurales críticas rara vez se documentan en Instagram, donde las vistas pintorescas y atractivas tienen prioridad. Del mismo modo, las imágenes sublimes que muestran a buzos y buceadores en medio del Sistema de arrecifes mesoamericanos, el segundo arrecife de coral más grande del mundo, rara vez capturan la presencia cada vez mayor de desechos humanos que se infiltran en sus ríos subterráneos. La inminente introducción de un proyecto de tren, destinado a unir Tulum con Cancún, amenaza con exacerbar estas perturbaciones ecológicas. Esta expansión podría potencialmente invadir los hábitats naturales de especies en peligro de extinción y cuevas en peligro de extinción que podrían albergar reliquias mayas vitales.

El desarrollo desenfrenado y desenfrenado, impulsado principalmente por inversiones extranjeras, se ha desarrollado a un ritmo tan acelerado que ha superado la capacidad de las autoridades locales para ofrecer servicios rudimentarios, incluidas las instalaciones de electricidad y alcantarillado.

Frente a estas transformaciones monumentales, los residentes locales se encuentran, como se describe con elocuencia en el perspicaz trabajo de Matilde Córdoba Azcárate sobre la península de Yucatán en México, “Atrapados por el turismo”. Los indígenas mayas actuales encuentran oportunidades limitadas más allá de los roles como trabajadores de la construcción, ayuda doméstica y taxistas, atendiendo a los aproximadamente 22 millones de visitantes que llegan anualmente al cercano aeropuerto de Cancún. Durante una estancia tranquila en un club de playa, tuve el privilegio de conocer a Rodrigo, un carismático cantinero de 22 años de Tulum. Compartió con franqueza sus experiencias, recordando los arduamente largos días de trabajo y las propinas a menudo decepcionantes. Sin embargo, bajo la superficie, Rodrigo albergaba una profunda aprensión sobre la inevitable transición a un nuevo destino de moda, que suplantaría el encanto actual de Tulum. Rosalya, mi guía durante una exploración de Chichén Itzá, se hizo eco de sentimientos similares. Cuenta su iniciación en el sector turístico hace 17 años, un emprendimiento pionero para una mujer local en ese momento. Su decisión de ingresar a esta industria fue recibida con escepticismo por parte de otros miembros de la comunidad, quienes cuestionaron su trayectoria. A pesar del escrutinio, la decisión de Rosalya surgió de la escasez de alternativas viables.

A la luz de estas disparidades globales multifacéticas, los turistas estadounidenses se enfrentan a un dilema ético. Una oleada de artículos publicados en los últimos meses ha adoptado la idea de frenar los viajes por completo. Sin embargo, mejorar las consecuencias adversas del desarrollo sin control requiere una transformación más integral, lo que implica inversiones en los mercados locales y una mayor supervisión gubernamental. Si bien me abstengo de abogar por un cese completo de los viajes, animo fervientemente a los visitantes a comprender las implicaciones de sus acciones, particularmente dentro del ámbito digital. El paisaje contemporáneo del turismo está irrevocablemente entrelazado con la influencia omnipresente de las redes sociales, una fuerza omnipresente que dicta las tendencias de viaje y da forma a los destinos.

Las autoridades nacionales de turismo contratan fácilmente los servicios de personas influyentes y celebridades, que van desde íconos del fútbol mundial como Lionel Messi hasta sensaciones de Internet como "Corn Kid" de TikTok, en un intento por comercializar y defender varios lugares. Los blogueros de viajes y TikTokers navegan por sus medios de vida utilizando algoritmos y hashtags, guiando hábilmente a los viajeros a maravillas naturales aisladas y establecimientos gastronómicos aparentemente auténticos. Al mismo tiempo, las empresas se involucran en una competencia feroz para aumentar su atractivo a través de una lente digital, a medida que los teléfonos inteligentes de los turistas se convierten en herramientas omnipresentes para capturar y difundir momentos fugaces. La avalancha resultante de contenido visual en tiempo real cae en cascada a través de las plataformas, avivando las llamas de la exploración. Mientras que los gobiernos y los inversionistas obtienen capital extranjero, los habitantes locales, a menudo marginados y que comprenden un segmento indígena sustancial en el caso de México, soportan la peor parte del impacto.

Sin embargo, los modos alternativos de viajar atraen, basados en la conciencia y la sostenibilidad. Adoptar viajes que prioricen la comprensión de su impacto y el compromiso con un futuro sostenible presenta una alternativa prometedora. Comprometerse con la historia de un destino, su gente y ejercitar el discernimiento en las elecciones monetarias puede generar un cambio positivo. En lugar de adherirse a la norma predominante de difusión digital inmediata, considere una propuesta audaz: embarcarse en experiencias de viaje sin documentación de las redes sociales. Este cambio de paradigma fomenta la investigación y la interacción genuinas, facilitando la participación en un intercambio cultural con las personas cuyas contribuciones sustentan la experiencia de viaje.